Mundial de fútbol... de robots

Un equipo japonés calienta motores antes de un partido.

Pronto, los aficionados al fútbol podrían estar apoyando a equipos como el Boca Robot, Nacional Androides o el Deportivo Inteligencia Artificial.

No es broma. Tampoco es ciencia ficción: el próximo 4 de agosto, en Seattle, Estados Unidos, empezará la mayor competencia de fútbol de robots de todos los tiempos, con la participación de más de 100 equipos en cuatro categorías.

Uno de los jugadores del equipo Fu Fighters.

Anunciado como la mayor y más importante competencia de robots del mundo, el torneo llega a su quinto año con la presencia de conjuntos de 23 países.

La competencia fue establecida con el propósito final y definitivo de crear un escuadrón de jugadores mecánicos que pueda vencer a los mejores equipos de seres humanos.

Ligas

Por ahora, la mayoría de los robots que integran a los 111 equipos participantes se movilizan sobre ruedas y utilizan una pala -en lugar de una zurda mágica- para controlar la pelota.

La competencia ha sido dividida en una serie de ligas que reflejan los diferentes tamaños y capacidades de las máquinas.

La liga de tamaño pequeño es para equipos conformados por cinco autómatas de 15 centímetros de diámetro o menos y se juega en una cancha del tamaño de una mesa para tenis de mesa.

En total, 21 equipos se han presentado para esta categoría.

El propósito final y definitivo es crear un escuadrón de jugadores mecánicos que pueda vencer a los mejores equipos de seres humanos

La siguiente liga es para cuartetos de robots de hasta 50 centímetros de diámetro. Se juega en un campo de nueve metros por seis. En total, 18 equipos -de países tan distantes como Irán, Singapur y Alemania- participan.

También hay competencia para 16 equipos de robots de cuatro piernas, con tres jugadores por escuadra.

Por último está la liga virtual, en la que equipos de 11 "agentes" o programas juegan sobre una cancha virtual.

Inteligencia artificial

En cada liga, los robots deben actuar independientemente de sus creadores humanos y deben decidir por sí mismos qué posición ocupar en el campo de juego y cómo golpear el balón. No se permite el uso de control remoto.

Los creadores provienen, en su mayoría, de universidades y a menudo lo autómatas son el producto de la colaboración entre los departamentos de ingeniería y ciencias de la computación.

Jugador de tamaño medio del equipo Carnegie Mellon.

Muchos investigadores participan en esto porque al construir robots para jugar al fútbol deben resolver problemas del mundo real, refinar sensores y encontrar mejores maneras de lograr que los grupos de máquinas trabajen hacia un fin común.

La competición fue ideada por Hiroaki Kitano, de la Sony, quien escogió fútbol porque es un juego que puede ser excitante incluso si la bola se mantiene a ras de piso. Hasta ahora los robots sólo pasan la bola, sin intentar enviarla al fondo de la red o cabecearla.

El objetivo final de la competencia es promover tales innovaciones que, para el año 2050, alguien haya producido un equipo de robots humanoides capaces de vencer a los mejores jugadores de carne y hueso.