Vecinos sí, ancestros no

Los neandertales tendrían sus características distintivas desde la infancia. (Reconstrucción de E. Daynès, París).

Un equipo suizo realizó una reconstrucción computarizada del hombre de Neandertal y concluyó que coexistió con la raza humana, pero nunca se mezcló.

Christoph Zollikofer y Marcia Ponce de León, de la Universidad de Zurich, crearon modelos en tres dimensiones a partir de cráneos de neandertales.

Las imágenes muestran características distintivas que estaban presentes desde la niñez, y quizás desde el vientre materno.

"Se trata de un fuerte argumento para la separación de las especies, pues significa que ambas se aislaron", dijo Zollikofer.

Las diferencias

El cráneo de un niño humano y de un niño neandertal.

El propósito del estudio era comparar el desarrollo desde la niñez de los primeros humanos y los hombres modernos.

Para esto, realizaron tomografías a 16 fósiles de individuos que vivieron en Europa, África y Asia entre 125.000 y 40.000 años atrás.

Según los investigadores, a la edad de dos años el hombre de Neandertal ya presentaba las características que lo distinguían del humano, como la quijada achatada y la frente inclinada.

Para ellos, esto sugiere que los neandertales eran una especie "hermana" del ser humano.

"No hemos visto ninguna evidencia de que haya habido una combinación de genes", dijo Zollikofer.

Misteriosa desaparición

Reconstrucciones virtuales desde los fósiles de un niño neandertal.

Los neandertales vivieron en Europa y Asia hace 100.000 años, y desaparecieron de la faz de la Tierra hace 30.000.

Su misteriosa desaparición ha sido sujeto de múltiples teorías y especulaciones.

Para algunos, estos hombres primitivos murieron porque una nueva raza humana acaparó los territorios en los que cazaban durante la última Era de Hielo.

Pero para otros, desaparecieron porque se mezclaron con la raza humana.

La investigación suiza negaría esta última teoría, junto con un estudio anterior que analizó el ADN de tres esqueletos de neandertales y concluyó que no eran nuestros ancestros sino una raza paralela a la humana.

Imágenes del Laboratorio de Multimedia de la Universidad de Zurich.