Reservas de agua en Marte

Las depresiones y las llanuras estarían conformadas por polvo y... hielo.

Los científicos de la agencia espacial estadounidense, NASA, han señalado que todavía podría haber grandes cantidades de agua en Marte.

Nuevos análisis de imágenes enviadas por la sonda Mars Global Surveyor (MGS) brindan "evidencias de la existencia de hielo cerca de la superficie".

A latitudes medias, tanto en el hemisferio norte como en el sur, se ha visto "terreno jóven y único", que parece formado por estratos de polvo unidos por agua congelada.

Los investigadores de la NASA estiman que habría 40.000 kilómetros cúbicos de hielo en Marte, lo suficiente para cubrir todo el planeta con una capa de 25 centímetros.

Terreno joven

El estudio de 8.000 imágenes, llevado a cabo por la Universidad Brown, reveló la existencia de terrenos planos en Marte.

El agua puede haber fluido en Marte recientemente.

Esas superficies poseen escasos cráteres, lo que sugiere que son muy jóvenes, con una antigüedad de apenas 100.000 años.

"Inferimos que las planicies están formadas por polvo unido de determinada manera", escribieron los científicos en la revista Nature.

Según afirmaron, los estratos son porosos y tienen una profundidad de entre uno y 10 metros. El hielo se habría formado en los poros y actuaría de cemento.

Los cálculos sugieren que los vientos marcianos no son lo suficientemente fuertes para alterar la superficie. Sólo tormentas ocasionales logran levantar polvo.

Ciclos climáticos

De acuerdo con la teoría de los cíclos climáticos de Marte, según la cual los cambios en su órbita producen condiciones cálidas y húmedas cada 100.000 años, en el pasado había más hielo en el planeta rojo.

Sólo tormentas ocasionales poseen suficiente energía para levantar polvo.

Aun cuando esté en disminución, la cantidad de agua congelada y su cercanía a la superficie tienen profundas implicaciones en cuanto a la vida pasada y futura en Marte.

Examinar el polvo incrustado con hielo en busca de microorganismos fosilizados o latentes puede convertirse en la prioridad de las próximas misiones al planeta rojo.

Además, disponer fácilmente de agua puede ser fundamental para una eventual colonización de Marte.