Cazadores de ET ven la luz

Buscando señales de vida (Instituto SETI).

Los astrónomos estadounidenses que buscan vida extraterrestre han ampliado su búsqueda y ahora observan señales de luz dirigidas a la Tierra.

El método que emplean los investigadores del Instituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) ya ha sido probado y los intentos previos han estado plagados de falsas alarmas.

Estamos buscando pulsos breves pero poderosos de rayo láser provenientes de otros sistemas planetarios, en lugar de concentrarnos sólo en las señales de radio

Frank Drake, presidente del Instituto SETI

"Pero ésta es quizás la búsqueda óptica más precisa que hemos emprendido", se defendió Frank Drake, presidente del organismo privado sin fines de lucro, con sede en California.

Drake, que en 1960 lanzó la primera cacería de pruebas de inteligencia extraterrestre, es frecuentemente asociado con las antenas gigantes que intentan detectar señales de radio de otras civilizaciones.

"Esto es diferente -aclara-. Estamos buscando pulsos breves pero poderosos de rayo láser provenientes de otros sistemas planetarios, en lugar de concentrarnos sólo en los receptores de radiofrecuencias."

Impulso tecnológico

El equipo del Instituto SETI señaló que las mejoras tecnológicas han vuelto viable la detección óptica.

El tema ha sido controvertido en los últimos años, en los que científicos estadounidenses y rusos han propuesto y discutido varios proyectos.

La tecnología de búsqueda de luz tiene la desventaja de que sólo capta señales deliberadamente dirigidas a la Tierra, pero es menos susceptible que las frecuencias de radio a sufrir interferencias del planeta.

El sistema, que utiliza tres detectores lumínicos, fue desarrollado por investigadores de la Universidad de California en Berkeley y de la Universidad de California en Santa Cruz (UCSC).

Los dispositivos previos empleaban menos detectores y por eso producían numerosas falsas alarmas.

Los científicos del Instituto SETI estiman que el nuevo aparato, situado en el Observatorio Lick de la UCSC, sólo sufrirá una detección equívoca por año.

Hasta el momento, el sistema ha analizado cerca de 300 sistemas solares individuales, además de algunos grupos de estrellas.