Clonados argentinos

La clonación bajo el microscopio: con suerte, esto será una vaca.

Tienen unos dos meses de vida y son de creación humana: las ecografías de dos vacas de raza jersey muestran fetos de terneros clonados en los laboratorios de la empresa de biotecnología Biosidus de Argentina.

Aún no tienen nombre pero ya dejan a algunos con un interrogante: ¿cuántos asados se comieron los argentinos como para que necesiten vacas de manufactura propia?

En Biosidus ya se practica la tecnología de ADN combinante con bacterias.

Varios, y no, no las necesitan. La intención es otra, explicó a la BBC el director ejecutivo de Biosidus, Marcelo Criscuolo.

"Nosotros fabricamos medicamentos con tecnología de ADN combinante. Desde 1990 hasta la fecha lo hemos hecho con bacterias trasformadas con genes humanos para la producción de materias primas como hormonas de crecimiento, interferon, etc."

"Nuestro objetivo es buscar otro sistema de producciones masivas que abaraten costos", señaló Criscuolo.

La idea es crear vacas transgénicas que produzcan en su leche proteínas humanas y así tener un sistema de producción a gran escala para después purificar la leche y convertir las proteínas en medicamentos.

Paso a paso

Una empresa de capitales argentinos dedicada a la biotecnología.

"Evidentemente", dice el director ejecutivo de la empresa, "el primer paso es tener todas las técnicas de clonación a punto".

Para ello, comenzaron insertándole a los núcleos de las células de la oreja de un toro a un óvulo bovino.

"El próximo paso será insertar material genético de una línea celular transformada con un gen humano y obtener un individuo clonado y transgénico para la producción de medicamentos".

De esa manera, las vacas se convertirían en una especie de fábrica de medicinas.

El tamaño importa

Hasta ahora, se había hecho lo mismo con bacterias, pero éstas tienen un límite de capacidad productiva.

Como con cualquier ecografía, es necesaria la imaginación.

"Los medicamentos son proteínas con actividad biológica. Algunos necesitan poca cantidad pero otros necesitan de mucha para ser efectivos".

Para producir las cantidades adecuadas para algunos medicamentos, como la insulina, se requiere de plantas robóticas enormes y costosas.

"Con un reactor biológico más grande que las bacterias, uno podría producir mayor cantidad y la vaca -como reactor biológico- es obviamente más grande que una bacteria".

Pero, el referirse a organismos vivos en términos tan utilitarios, causa escalofríos a algunos. No a Criscuolo, quien señala que "hemos usado a las bacterias desde hace años como fábricas de medicamentos".

"Es solamente una cuestión de tamaño".

¿Por qué en Argentina?

Según Criscuolo, Argentina tiene dos posibilidades competitivas "espectaculares".

La vaca produciría la materia prima para la producción de medicamentos.

"En primer lugar, dentro del contexto latinoamericano, Argentina es el único país que ha producido tres premios Nobel en el área de la biología: Houssey, Leloir y Milstein, así que se puede decir que el recurso humano es muy capacitado".

"Por otro lado, tenemos una cultura ganadera muy afianzada".

Respecto a los beneficios que le podría traer al país, después de reportarle los propios a esta empresa privada, Criscuolo mencionó las posibilidades de utilizar la tecnología para el mejoramiento de razas, la preservación animales en vías de extinción y la creación de animales libres de enfermedades -como la conocida vaca loca.

La vaca de los huevos de oro

Se trata de borrar unos mensajes e introducir otros.

Durante su conversación con la BBC, Marcelo Criscuolo se tomó el trabajo de explicar, en términos menos científicos, de qué se trata esta tecnología de la que mucho oímos y poco entendemos.

Normalmente, la leche de la vaca contiene proteínas fabricadas por las células de las glándulas mamarias. Estas reciben "órdenes" de los genes para producir, por ejemplo, cafeína, y segregarla vía la leche.

Lo que los científicos hacen es desarmar esa construcción genética, borrar algunos mensajes ("hágase cafeína") y colocar el gen humano.

Luego arman todo, vuelven a tener un embrión que eventualmente será una vaca con una secreción láctea que tendría un poco de cafeína y bastante proteína humana.

Una vez se logra tener una vaca así, es mejor clonarla que cruzarla.

"Faltan años para lograrlo, pero me atrevería a decir que no tantos como los que usted se imagina".