A vela por el espacio

El Cosmos-1 podrá navegar gracias a su velamen y al "viento solar".

Rusia lanzó el jueves con éxito un prototipo del artefacto Cosmos-1, un "velero solar" desarrollado junto a la Sociedad Planetaria de Estados Unidos, fundada por el fallecido astrónomo Carl Sagan, impulsor de la idea.

El prototipo, lanzado desde un submarino nuclear ruso en el mar de Barents a bordo de un misil modificado, realizó el viernes un vuelo suborbital de media hora y regresó con suavidad a la Tierra tras alcanzar una altura de 1.200 kilómetros.

"Es una iniciativa de bajo costo realizada con fondos privados que cumple uno de los sueños de Carl Sagan y de su esposa Ann Druyan", dijo el director de la Sociedad Planetaria Louis Friedman.

Las ocho velas del Cosmos-1 suman una superficie de 575 metros cuadrados.

La Sociedad Planetaria financió en parte la construcción de una nave que posee un velamen diseñado para ahorrar combustible y aprovechar el llamado viento solar. El proyecto costó US$ 4 millones.

Claro que las velas, construidas con Mylar, que tiene un grosor equivalente a un cuarto del de una bolsa de basura, no serán impulsadas por Eolo sino por un flujo continuo de gases que se desprenden del sol y se transforman en iones.

La existencia del "viento solar" fue confirmada en 1959 por una nave rusa, estudios ampliados luego con la misión Mariner-2 de la Nasa.

Se espera que las velas solares sean extremadamente eficientes al aprovechar el flujo de iones para alcanzar velocidades teóricas de hasta tres millones de kilómetros por hora.

La presión del sol es suficientemente poderosa para impulsar naves hasta la órbita de Júpiter, desde allí se utilizarían rayos láser.