Colores clave en anillos de Saturno

Las fotografías fueron tomadas por el telescopio espacial Hubble.

Imágenes de Saturno tomadas por el telescopio espacial Hubble revelan misteriosos colores que sugieren que los anillos del planeta podrían estar hechos de materiales provenientes del exterior del sistema.

Las imágenes, captadas entre 1996 y 2000, muestran los anillos en sus máximas dimensiones, lo que permitió a los astrónomos estudiarlos en detalle y establecer sus catacterísticas.

Se pensaba que los anillos podían ser lunas de polvo.

Compuestos por miríadas de pequeños trozos de roca y hielo, el origen de los anillos ha sido siempre un rompecabezas para los científicos.

Tradicionalmente, se creía que los anillos eran lunas de polvo o materia que nunca logró tomar una forma lunar.

Las nuevas observaciones hacen pensar que pueden ser restos de algún cuerpo de las zonas más remotas del sistema solar.

Más en 2004

"Muchos no saben que los anillos de Saturno no son blancos, sino que tienen un tenue color salmón", explicó Jeff Cuzzi, de la Nasa.

"Esto indica que un porcentaje mínimo de moléculas orgánicas están mezcladas con el agua helada de la que están hechos los anillos principalmente", afirmó Cuzzi.

Muchos no saben que los anillos de Saturno no son blancos, sino que tienen un tenue color salmón

Jeff Cuzzi

Lo que intriga a los investigadores es que las siete lunas de hielo del planeta no tienen el tono rojizo de los aros.

Sin embargo, ese color es común en muchos objetos helados del sistema solar exterior. Podría ser que alguno de ellos se haya desintegrado al pasar demasiado cerca de Saturno, iniciando la formación de los anillos.

Los astrónomos esperan comprender mejor este planeta en unos años más, cuando la sonda espacial Cassini, que acaba de superar a Júpiter, lo alcance en 2004.