Vacas contra la malaria

No sólo las colas de las vacas espantarán a los mosquitos.

Un grupo de científicos ha descubierto una forma barata y efectiva de controlar a los mosquitos vectores de la malaria en el sur de Asia: untar con insecticida al ganado.

La malaria es una de las enfermedades que presentan mayor riesgo para los seres humanos en gran parte del planeta. Sólo en América Latina, 208 millones de personas viven en zonas expuestas a algún riesgo de transmisión.

Los mosquitos asiáticos se alimentan sobre todo de la sangre de los animales.

El método más empleado en la actualidad para combatir la enfermedad es la fumigación de los hogares, algo que resulta cada vez más caro, especialmente en los países pobres.

Como los mosquitos vectores del sur de Asia -el Anopheles stephensi y el Anopheles culicifacies- se alimentan predominantemente de la sangre de animales, los investigadores decidieron aplicar el insecticida, con esponjas, sobre la piel del ganado.

Muy rentable

Las reses de seis campamentos de refugiados afganos en el valle de Hangu, Pakistán, fueron tratadas periódicamente con deltametrina, durante tres estaciones de malaria, y se observó que esto era tan efectivo como la fumigación de los hogares, pero un 80% más barato.

También el tratamiento tenía la ventaja de que podía ser realizado, rápidamente, por la población local, según indicó uno de los investigadores, Mark Rowland, de la unidad de control de enfermedades y biología de vectores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

Además, se descubrió que la deltametrina elimina las garrapatas y contribuye al crecimiento del ganado y a una mayor producción de leche.

Efectos beneficiosos

El Dr. Pierre Guillet, de la Organización Mundial de la Salud, dijo que el estudio -publicado en la revista The Lancet- era impresionante e innovador y podría ayudar a resolver el problema de la malaria en el sur de Asia.

Es muy interesante y muy efectivo. El producto es seguro y no produce ningún tipo de riesgos significativos

Dr. Pierre Guillet, OMS.

Pero subrayó que no se podría utilizar la misma técnica en África, donde el mosquito vector de la malaria es diferente.

"Es muy interesante y muy efectivo. El producto es seguro y no produce ningún tipo de riesgos significativos", dijo.

"No contamina a la carne y el ganado sube de peso y produce más leche".

"Tratar el ganado así constituye un gran incentivo para su implementación".

El Dr. Guillet manifestó su interés en que el estudio se extienda a toda la región.