Pensar seca el cerebro

La glucosa es el combustible del cerebro.

Un grupo de científicos encontraron evidencia de que pensar demasiado es agotador.

El impacto de esforzar la materia gris es posible que sea más pronunciado en la gente mayor.

Un equipo de la Universidad de Illinois en EE.UU. realizó una investigación con ratas de laboratorio.

Encontraron que la concentración drena la glucosa de una parte clave del cerebro de los animales.

Algunos recuerdan las diferencias entre especies, antes de generalizar.

Y el efecto es aún más dramático en ratas mayores, cuyos cerebros tomaron más tiempo en recuperarse.

El profesor Paul Gold señala que el descubrimiento podría influir en la manera en que los colegios planean las clases y los recreos.

Gold piensa que también podría ayudar a la ciencia a entender mejor las deficiencias de memoria y aprendizaje que se desarrollan con la edad.

El combustible cerebral

El doctor Ewan McNay, de la Universidad de Yale, explica que "el cerebro funciona con glucosa. Las ratas jóvenes no tienen problema en suplir a un área particular del cerebro con toda la glucosa que necesita para cumplir con una tarea difícil".

"Una rata vieja, tratando de hacer lo mismo, consume toda su provisión de glucosa".

"Esto está relacionado con el déficit en los resultados: una falta de combustible afecta la habilidad de pensar y recordar", concluye el doctor.

La glucosa, un azúcar natural que está presente en la sangre, es la fuente principal de energía del cerebro.

No es como se pensaba

Hace tiempo se sospecha que, a menos de que una persona esté al borde de la inanición, el cerebro siempre recibe una amplia provisión de glucosa.

Entre más viejos, más lentos.

Gold y McNay midieron los niveles de glucosa en las células del cerebro de las ratas mientras estas buscaban la salida en un laberinto.

Descubrieron que en las células encargadas de la orientación, los niveles de glucosa se reducía en un 30%.

Mientras tanto, los niveles se mantenían constantes en las células de otras partes del cerebro que no participaban en la tarea.

En un estudio complementario, los investigadores demostraron que en las ratas más viejas, los niveles de glucosa en las células activas bajaban en un 48% y que la recuperación tomaba 30 minutos.

En las ratas jóvenes la caída era de 12% y la recuperación, rápida.

Inyecciones

La manera de mejorar el desempeño de las ratas viejas, encontraron los investigadores, era inyectándoles glucosa.

Gold señala que "la glucosa intensifica el aprendizaje y memoria no sólo en las ratas sino también en muchos grupos humanos".

"Para niños en edad escolar, este estudio implica que podría haber la necesidad de coordinar el contenido y horario de comidas para lograr los mejores resultados", sugiere Gold.

El doctor de Tonmoy Sharma, del Instituto de Psiquiatría, le dijo a la BBC que "todos sabemos que nos agota pensar, así que intuitivamente tiene sentido que los niveles de glucosa se reducen cuando lo hacemos".

"Sin embargo, hacer generalizaciones entre especies siempre ha sido problemático", advirtió Sharma y recordó que también hay evidencia de que la velocidad con que pensamos disminuye cuando el nivel de azúcar en la sangre baja.