Se reparan genes defectuosos

Los genes defectuosos podrían tener los días contados.

Una nueva técnica para reparar los pequeños -pero devastadores- defectos genéticos en una célula humana promete dar un fuerte impulso a este tipo de terapia.

Actualmente, los experimentos en terapia genética se enfocan en el proceso de incorporar un gen completamente sano dentro de una célula, en vez de reparar al que funciona mal, pero éste es un método que presenta dificultades.

La nueva técnica utiliza un virus, genéticamente modificado para incluir una copia correcta del genoma humano, con el fin de corregir el defecto en el lugar donde se produce.

Si bien la técnica todavía está en sus primeros estadios, los científicos creen que permitirá dar un fuerte impulso al desarrollo de la terapia genética.

Técnicas no muy efectivas

Los métodos actuales que reemplazan un gene defectuoso por uno sano, rara vez funcionan apropiadamente.

La razón está en que el nuevo gen es controlado por estiramientos del ADN (ácido desoxiribonucléico) que puede quedar fuera del alcance del mismo en un cromosoma particular y sin el ADN de control, el nuevo genoma simplemente no funcionará.

También existe el riesgo de que cuando el gen es insertado dentro de un cromosoma, afecte o interrumpa la acción de otros genes.

Prueba exitosa

Con la nueva técnica, que fue probada con éxito por un equipo dirigido por el doctor David Russell, de la Universidad de Cornell, de Estados Unidos, se supera este problema.

El éxito de las primeras pruebas de este método fue revelado por la publicación especializada Journal of Gene Therapy and Molecular Biology .

Los investigadores utilizaron virus para incorporar copias deliberadamente alteradas del gene hipoxantina phosphoribosil transferase (HPRT) en células humanas.

Los virus fueron capaces de reemplazar el gene HPRT normal en las células con las versiones modificadas.