¿Cerebros que se encogen?

El cerebro de las azafatas sufrió cambios en su función y estructura.

Muchos lo han experimentado: esa sensación de fatiga y falta de concentración ocasionada por el jet-lag, como se conoce comúnmente al desfase horario que resulta de viajes prolongados en avión.

Lo que no se sospechaba es que el cansancio puede ser en realidad un síntoma de serios cambios en la estructura y función del cerebro.

Períodos repetidos de jet-lag pueden causar una reducción en el tamaño del lóbulo temporal derecho, una parte del cerebro esencial para la memoria espacial y visual

Así lo asegura el Dr. Kwangwook Cho, un neurólogo de la Universidad de Bristol, en Inglaterra, en un estudio publicado en la edición de junio de la revista Nature Neuroscience.

El Dr. Cho descubrió que períodos repetidos de jet-lag pueden causar una reducción en el tamaño del lóbulo temporal derecho, una parte del cerebro esencial para la memoria espacial y visual.

Los datos también podrían tener implicaciones fundamentales para otros casos de desfase horario, como el de los trabajadores nocturnos.

Experimento

El Dr. Cho estudió el cerebro de 20 mujeres, de entre 22 y 28 años, que habían trabajado por lo menos durante cinco años como azafatas, volando frecuentemente a lo largo de hasta 7 usos horarios.

El expertó escogió mujeres, porque éstas sufren más las consecuencias del desfase horario que los hombres.

La mitad de las azafatas examinadas tuvo dos semanas para reponerse luego de un viaje prolongado; el resto dispuso solamente de una semana.

El experto de la Universidad de Bristol sometió a las mujeres a una serie de pruebas para medir su memoria y habilidad mental, detectando pérdida de memoria y funciones cognitivas.

También escaneó sus cerebros y descubrió que el lóbulo temporal derecho de las azafatas con períodos más cortos de recuperación era notablemente más reducido.

El neurólogo no determinó aún, sin embargo, si el lóbulo afectado puede recuperarse una vez que se vuelve a ritmos regulares de sueño.

El estudio, aunque reducido, podría tener importante implicaciones para médicos, policías y otros profesionales que comúnmente trabajan por la noche.

Estudios hechos anteriormente ya sugirieron un vínculo entre el trabajo nocturno y graves problemas de salud como afecciones cardíacas o cáncer de mama.