Todos contra la malaria

El asesino involuntario: el mosquito anófeles

El primer Día Africano de la Malaria de la historia se celebra este miércoles.

La fecha no pretende ser una celebración sino más bien, una ocasión para recordar que la malaria o el paludismo, una enfermedad tratable y prevenible, causa la muerte de más de un millón de personas en el mundo.

Para marcar el evento, cinco países africanos anunciaron que desde este miércoles abolirán o reducirán los aranceles de las mosquiteras impregnadas con repelente, que pueden disminuir la mortalidad infantil en un 25%, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Los valiosos mosquiteros impregnados de repelente

El precio medio de una de estas mosquiteras en los países en desarrollo es de US$5 a US$10 dólares, pero los costos varían dependiendo de los impuestos con que cada país grava las redes y los insecticidas importados, los que, en algunos países representan hasta el 40% del precio.

La decisión de Camerún, Gana, Kenia, Mozambique y Namibia de controlar el precio de lo que es considerado el método más efectivo para prevenir el paludismo, sigue el ejemplo de otros cinco países africanos que redujeron los aranceles de los mosquiteros en abril pasado.

Para marcar el Día Africano de la Malaria, se publicará también un informe comisionado por la Asociación Roll Back Malaria, que mostrará cuán efectivas han sido las medidas destinadas a reducir el costo de la prevención del paludismo en la campaña para la erradicación de la enfermedad.

Prevenir la tragedia

Un niño muere cada 30 segundos de malaria.

Definido por algunos como "el mayor problema de salud en las regiones más pobres del mundo", se estima que el paludismo reporta entre 300 y 500 millones de casos anualmente en 100 países en vías de desarrollo.

La mayoría de las víctimas mortales son menores de cinco años y sólo o en compañía de otras enfermedades, se calcula que la malaria mata a un niño cada 30 segundos.

En 1998, UNICEF, OMS, el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas (PDNU) y el Banco Mundial, lanzaron una campaña que bautizaron Roll Back Malaria que se propuso reducir en la mitad el índice de mortalidad de la malaria para el año 2010.

Se transmite a través de picaduras.

El Día Africano de la Malaria se celebra en vísperas de una cumbre en Abuja, en Nigeria, en la que ministros de salud, economía y educación africanos se reunirán con expertos de salud durante dos días para lidiar con el triple flagelo del SIDA, la malaria y la tuberculosis.

La cumbre será inaugurada este jueves y contará con la participación de 47 jefes de Estado africanos, el Secretario de las Naciones Unidas, Kofi Annan, y el ex presidente de Estados Unidos, Bill Clinton.