¿Píldora contra el cáncer?

El medicamento ya está siendo probado en China.

Una píldora por semana para combatir el cáncer. No se trata simplemente de un proyecto a futuro: científicos estadounidenses ya están realizando pruebas en China de un medicamento denominado oltipraz, que es capaz de activar el sistema inmunológico para bloquear la formación de tumores.

Si podemos aislar estas sustancias, el impacto en la lucha contra el cáncer puede ser enorme

Dr Roland Wolf, Imperial Cancer Research Fund

Oltipraz fue desarrollado en un principio para tratar la esquistosomiasis o bilharziosis, una enfermedad causada por parásitos.

Sin embargo, se descubrió que el medicamento también estimula la producción de una enzima denominada Glutatione S-transferasa (GST). Esta enzima puede neutralizar sustancias que dañan el material genético de las células y causan cáncer.

Éxito en China

Oltipraz ya está siendo administrado a pacientes humanos en una clínica en Qidong, China.

Uno de cada diez adultos en este país muere de cáncer al hígado, causado principalmente por una sustancia conocida como aflatoxina, encontrada en hongos que afectan al arroz u otros cereales.

Las pruebas en el país asiático son dirigidas por un toxicólogo estadounidense, el Dr Thomas Kensler, de la Universidad Johns Hopkins en Maryland.

El Dr Kensler administró el medicamento a un grupo de voluntarios una vez por semana durante dos meses y los resultados fueron positivos.

"Se estimuó la producción de GST", señaló el experto, quien agregó que los voluntarios eliminaron el doble de aflatoxina en su orina que aquellos que recibieron simplemente un placebo.

Otro investigador, Raymond Bergan, de la Universidad Northwestern en Illinois, EE.UU., está buscando voluntarios para determinar si el medicamento puede ayudar también a los fumadores que padecen cáncer de pulmón.

Supervegetales

Algunos vegetales como el brócoli y las coles de bruselas poseen en forma natural sustancias químicas que estimulan la producción de enzimas como GST.

El Dr Yongping Bao, del Instituto de Investigación de Alimentos de la Universidad de Norwich (Institute of Food Research), en Inglaterra, predice que en tres años será posible aislar estas sustancias y recetarlas en forma de píldoras.

Otros expertos, como Roland Wolf, del Imperial Cancer Research Fund en Londres, creen que dichas sustancias no solamente podrán combatir el cáncer, sino también retrasar el proceso de envejecimiento.