El hombre de la cara chata

El hombre de cara chata de Kenia.

Un grupo de científicos ha descubierto en Kenia los restos de lo que ellos denominan un nuevo homínido o una criatura con forma humana.

El descubrimiento, hecho por Meave Leakey y sus colegas del Museo Nacional de Kenia, amenaza con hacer aún más confusa la ya cenagosa pintura de la evolución humana.

El hallazgo, hecho en la orilla occidental del lago Turkana, incluye un golpeado pero casi completo cráneo y rostro del homínido.

Los restos se exhumaron de depósitos cuya edad se calcula entre 3.2 y 3.5 millones de años.

El científico Richard Leakey.

La señora Leakey y sus colegas han llamado a la criatura Kenyanthropus platyops o "el hombre de cara chata de Kenia.

En un artículo para la revista científica Naturaleza, los investigadores aseguran que se trata de una rama completamente nueva en el árbol genealógico humano.

Confusión

En la actualidad, científicos tratan de resolver la relación entre los diferentes homínidos -especies bípedas más cercanas a los humanos que a los simios- que se han descubierto.

Hasta hace poco sólo había tres grupos de homínidos conocidos. Se presumía que dos de ellos -el Homo, género del cual evolucionó el hombre, y el Parantropus- descendían de una especie temprana del tercer grupo, el Australopitecus.

El candidato más apropiado era el Afarensis, la famosa Lucy, espécimen de 3.2 millones de años desenterrado en 1974.

Sin embargo, la situación se ha complicado desde entonces. El año pasado, científicos franceses descubrieron un homínido ahora llamado Orrorin tugenensis.

Se asegura que este homínido, que podría representar a un grupo completamente, es la más antigua criatura de forma humana conocida por la ciencia. Y llevaría el linaje humano a alrededor de seis millones de años atrás.

¿Nuevo género?

El reto para la próxima década será que paleontólogos y otros especialistas diseñen nuevos métodos de análisis para extraer datos fidedignos del material del que se dispone

Daniel Lieberman, Universidad George Washington

Ahora se dice que el hombre de cara chata exhumado en Kenia también pertenece a un género completamente nuevo.

Sin embargo, este género podría tener otro integrante: las facciones del Kenyanthropus platyops son bastante similares a las de un cráneo descubierto por Richard Leakey, esposo de la doctora Meave, en la década del 70.

Es posible que el origen de ese cráneo, encontrado en la orilla oriental del Lago Turkana y originalmente atribuido al Homo rudolfensis, tenga que ser reasignado.

Hablando sobre el K. Platyops, Daniel E. Lieberman, de la Universidad George Washington, dijo que esta nueva criatura podría actuar como "el invitado que llegaría a arruinar la fiesta" cuando la ciencia trate de determinar su posición precisa en el árbol de la evolución humana.

"El reto para la próxima década será que paleontólogos, biólogos moleculares y otros especialistas diseñen juntos nuevos métodos de análisis para extraer datos fidedignos del material del que se dispone", dijo Lieberman.