Descifrarán genoma de la rata

Se cree que el tamaño del genoma de la rata es similar al nuestro.

Los científicos estadounidenses que ayudaron a descifrar el código genético de los seres humanos, los ratones y las moscas centrarán ahora su atención en las ratas.

Celera Genomics recibió una beca de US$58 millones -compartidos con la Escuela de Medicina Baylor, de Houston, Texas- para que lean la secuencia de ADN del roedor que se ha convertido en una de las principales herramientas de experimentación en los laboratorios de todo el mundo.

Pares de bases del ADN humano. Estas letras forman el "código de la vida".

El proyecto, financiado por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, contribuirá a la comprensión de las instrucciones bioquímicas que el genoma humano encierra.

Los investigadores esperan llegar a tener una mejor idea de las funciones que nuestros genes desempeñan al compararlos con los de otros animales.

De este modo, la rata podría ayudar a los científicos a entender la base genética de enfermedades humanas muy comunes, como la diabetes y las dolencias cardiovasculares.

Lucha contra las enfermedades

El Dr. Craig Venter, presidente y director científico de la empresa con sede en Rockville, Maryland, expresó su satisfacción por colaborar en el proyecto.

"Creemos que si unimos nuestros recursos, podemos develar rápidamente los misterios de este importante organismo modelo, lo que deberá ayudar a los investigadores en su afán por comprender mejor la biología y salud humanas básicas, con vistas a encontrar mejores curas y tratamientos para las enfermedades," dijo Venter.

Se estima que el tamaño del genoma de la rata es similar al de las personas: unos tres mil millones de pares de bases de ADN.

Ya el genoma del ratón se descifró.

Celera Genomics anunció recientemente que había completado el genoma de otro roedor, el ratón.

Pero se cree que la rata es un modelo mucho más adecuado para los programas de investigación que tienen por objeto entender, tratar y prevenir las enfermedades humanas.

Acceso público

Los datos del proyecto se incluirán semanalmente en bases de datos públicas, dijeron los Institutos Nacionales de Salud.

La Dra. Marie Therese Bihoreau, del Wellcome Trust Centre for Human Genetics de Oxford, Reino Unido, dijo a la BBC que el problema con los ratones es que, por ser tan pequeños, es difícil estudiar modelos de enfermedades humanas en ellos.

"Como las ratas son mayores, es más fácil estudiar las enfermedades en ellas que en los ratones," agregó.