Computadoras que hablan como niños

Mark Ward, especialista en temas de Internet de la BBC

La compañía israelí Artificial Intelligence Enterprises (AIE) ha creado un programa informático que podría revolucionar la manera en que las personas y las máquinas interactúan.

El programa, llamado Hal en honor a la computadora parlante de la película "2001" de Stanley Kubrick, aparentemente ya puede conversar y tiene un vocabulario y nivel de comprensión del lenguaje equivalente al de un niño de 15 meses de edad.

Las trascripciones de conversaciones generadas por Hal han confundido a evaluadores ajenos a la investigación, que las tomaron por conversaciones reales de niños.

Hal es sencillamente un mejor simulador de la conversación humana que los programas inventados hasta ahora, pero eso no quiere decir que sea más inteligente.

Jason Hutchens, director científico de AIE.

La empresa está tratando que el programa imite las habilidades de conversación de un niño de cinco años de edad.

Tiene previsto utilizarlo para poner fin a los teclados y posibilitar que las personas se comuniquen con sus computadores mediante el habla.

Medio siglo

Crear un programa que pueda conversar con la fluidez de los seres humanos es, desde hace mucho tiempo, uno de los objetivos primordiales de los investigadores que se dedican a la inteligencia artificial en todas partes del mundo.

Más de cincuenta años de investigación han demostrado lo difícil que es imitar algo que resulta tan fácil para la mayoría de las personas.

Sin embargo, según la revista New Scientist, este programa sí puede simular de forma convincente la conversación humana.

2001 Odisea del Espacio: pronosticó la era de las computadoras que hablan.

Hasta ahora, los programas informáticos de conversación habían utilizado técnicas bastante básicas para responder a preguntas o aserciones.

Lo máximo que lograban era tomar ciertas palabras clave, procesarlas con técnicas estadísticas y, basándose en convenciones formales de gramática, generar respuestas adecuadas o escogerlas de una lista.

Estos programas no se desenvuelven bien con oraciones cortas, pues necesitan más información contextual para poder elaborar sus respuestas.

Una nueva era

Hal: ¿Qué va a pasar, Dave?

Dave: Algo maravilloso.

Hal: Tengo miedo.

Dave: No temas. Estaremos juntos.

Hal conversa con su instructor en "2001".

Sin embargo, Hal, como su célebre tocayo, desarrolla su locuacidad gracias al entrenamiento que le da un "guardián", quien le suministra información y responde a sus preguntas como si se tratara de la relación entre un padre y su hijo.

Los algoritmos del programa aprenden gradualmente cuáles son las respuestas correctas y cómo reaccionar al estilo de conversación del tutor.

Este proceso de aprendizaje dura sólo unos días.

El programa, tan pequeño que se podría instalar en una computadora portátil, ya puede generar conversaciones infantiles del tipo "Avión, mami".

Para Jason Hutchens, director científico de la empresa, Hal es sencillamente un mejor simulador de la conversación humana que los programas anteriores, pero eso no quiere decir que sea más inteligente.