¿Vida en Marte?

El meteorito ALH84001 es la base del estudio de los científicos.

Cuando en 1996 la NASA descubrió residuos de una bacteria antigua en un meteorito que provenía de Marte, la teoría sobre la vida en el planeta rojo fue desechada por considerar que había muy poca evidencia.

Ahora, un equipo de científicos de Estados Unidos, España y Alemania ha expuesto nuevas pruebas para confirmarla.

Imre Friedmann, Jacek Wierzchos, Carmen Ascaso y Michael Winklhofer estudiaron un meteorito que se descubrió en la Antártida en 1984.

En el meteorito se encontraron cristales de magnetita, un compuesto de hierro y oxígeno.

Origen orgánico

Robby Score encontró el meteorito en Antártica.

El reto de los investigadores estaba en probar que la magnetita era de origen biológico y no el producto de una reacción química simple.

La clave para distinguir a un cristal de origen orgánico de los demás está en la "firma biológica", que es una lista de seis características claves.

Los científicos afirman haber encontrado la sexta y última característica, que consiste en la manera en que los cristales se organizaron dentro del meteorito.

"Estos cristales cumplen todos los requisitos para constituir una cadena biológica, y hasta donde yo sé, esa es una evidencia definitiva para decir que hay bacteria marciana en este meteorito", dijo Irma Friedmann.

Críticas

Algunos científicos, sin embargo, consideran que la evidencia no es definitiva.

El profesor Colin Pillinger, quien lidera el proyecto británico Beagle 2 para aterrizar en Marte en 2003, dijo que "no podemos poner la mano en el corazón y decir que algo ha sucedido en Marte hasta que no encontremos materia orgánica en una muestra genuina de ese planeta".

Para algunos, los experimentos sobre el meteorito encontrado en la Antártida no tienen peso científico porque los cristales de magnetita pueden haberse infiltrado tras el impacto con la Tierra.

Friedmann argumenta que los cristales provienen de Marte porque se encuentran dentro de un glóbulo de roca de origen indudable.

El meteorito, que fue llamado ALH84001, fue encontrado en 1984, pero sólo hasta 1993 se descubrió que provenía de Marte.