Terapia de genes "previene el cáncer"

Los avances genéticos servirán para tratar el cáncer

Un equipo de investigadores anunció que por primera vez una terapia de genes tuvo éxito en la prevención del cáncer en ratones de laboratorio.

Los científicos dijeron que el mismo procedimiento podría ser utilizado en algunos casos de cáncer en humanos.

Lo que llama la atención es que el procedimiento se realiza por vía oral, lo que abre la posibilidad de que en el futuro sea obtenido por humanos en forma de píldoras.

La técnica no puede curar el cáncer, pero los investigadores creen que puede ayudar a prevenir la enfermedad en personas vulnerables como los fumadores.

Nos sorprendimos de que haya funcionado tan bien

Kay Huebner, jefe de investigadores

También podrá ayudar en el desarrollo acelerado de medicamentos más efectivos contra el cáncer.

El investigador y profesor Kay Huebner del Jefferson Medical College en Filadelfia dijo que "nos sorprendimos de que haya funcionado tan bien".

"Sabíamos que podíamos matar células cancerosas en el laboratorio, pero no si los virus serían eliminados por los jugos gástricos" de los ratones.

Los investigadores apuntaron a un gen llamado FHIT, que es dañado en muchas formas de cáncer, como aquellas que afectan por ejemplo los senos o el colon.

Cuando el gen es defectuoso las células son capaces de dividirse en forma incontrolada, típica del cáncer.

El FHIT modificado hace que la células dañadas se suiciden antes de que comience la reproducción descontrolada del cáncer.

El se daña por toxinas tales como las que se encuentran en el humo del cigarrillo.

Alimentación especial

La prevención de cáncer de pulmón sería posible

El equipo de Huebner alimentó ratones que no poseían el gen FHIT.

Estos ratones eran vulnerables a desarrollar una enfermedad parecida a lo que en humanos se llama el Esófago de Barrett, una irritación de la garganta que puede conducir al cáncer de esófago.

Los ratones fueron expuestos a una sustancia química que les provocó cáncer de esófago.

Sin embargo, los ratones a los que les fue suministrado el FHIT modificado demostraron tener protección contra la aparición de cáncer.

Los investigadores encontraron que la forma más efectiva de brindar una copia de FHIT a los ratones era "atarlo" a un virus, llamado virus adenoasociado.

Este virus es particularmente seguro ya que no causa enfermedad alguna en humanos.

El investigador Carlo Croce pronosticó que "la primera enfermedad que podremos prevenir será el Esófago de Barrett".

"La siguiente será la displasia bronquial. La mayoría de los grandes fumadores sufren de displasia bronquial, que conduce al cáncer pulmonar".

Los hallazgos podrán ayudar a combatir las demás enfermedades cancerígenas donde el gen FHIT es dañado.

Estas incluyen el cáncer de colon, seno y vejiga.

Un gran paso

El profesor Gordon McVie, director general de la campaña de Investigación sobre el Cáncer, dijo a la BBC que una terapia de genes que puede ser suministrada vía oral es un gran paso hacia adelante.

"Hasta ahora el mayor obstáculo para la terapia de genes era la dificultad de aplicarla en el tejido correcto", dijo Mc VIe.

"El único método efectivo era la inyección directa, pero el cáncer se extiende y uno no puede recorrer el cuerpo introduciendo agujas en cada zona afectada", agregó.

La investigación está publicada en las actas de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.