¿El comienzo del fin?

Paul Reynolds
Coresponsal de temas internacionales de la BBC

Se supone que la batalla de Faluya es el comienzo del fin.

Las tropas de EE.UU. ya comenzaron el asalto en Faluya.

El plan es que las fuerzas de Estados Unidos, apoyadas por fuerzas del gobierno interino iraquí, propinen un golpe definitivo a la insurgencia con el fin de abrir el camino para la celebración de elecciones en el país el 27 de enero del próximo año.

A su vez, esas elecciones han sido diseñadas para crear una asamblea y un gobierno de transición con miras al establecimiento de una nueva constitución y un gobierno totalmente electo para fines del próximo año, tras lo cual se podría contemplar una salida de las tropas extranjeras.

¿Estamos, por lo tanto, frente a un momento decisivo? El problema con los momentos decisivos es que tienden a ser seguidos por otros momentos decisivos.

Faluya es una batalla que los estadounidenses y el gobierno interino iraquí tienen que combatir si desean imponer su voluntad en el país.

Paralelos históricos

Sin embargo, se trata de una etapa de la pacificación de Irak y no una solución al problema en sí.

El tema es si la fuerzas iraquíes van a desempeñar un papel más importante que simples extras de video

Por cierto, muestra que tenía algo de cierto la predicción de Saddam Hussein de que la verdadera guerra iba a comenzar después de la invasión.

Algunos observadores comparan la situación con una operación del ejército británico en 1972 que llevó a la toma de zonas hasta entonces impenetrables en poder del Ejército Republicano Irlandés (IRA). Esa acción también fue declarada como un momento decisivo.

Si lo fue, tomó mucho tiempo para hacerse efectiva. El IRA decidió dispersarse y combatir en otra oportunidad. La lucha duró casi 30 años.

Otro paralelo - quizás más relevante para los infantes de marina de EE.UU. - es la batalla para recuperar el control de Hue en Vietnam del Sur, después de la ofensiva del Vietcong en Tet en 1968.

Esa batalla fue considerada en su momento como una contribución decisiva para dar un impulso al gobierno de Vietnam del Sur, pero a largo plazo el Vietcong y los norvietnamitas ganaron de todos modos.

Los infantes de marina esperan que esta vez el resultado sea distinto, que los insurgentes no tengan una verdadera fuerza de fondo, ni tampoco una fácil fuente de suministros y que, por lo tanto, puedan ser derrotados.

Los rebeldes en Faluya - o por lo menos algunos de ellos - parecen decididos a combatir.

Rol de las fuerzas iraquíes

Por lo tanto, el primer reto que debe superar esta operación es evitar una gran cantidad de bajas civiles.

Evitar las bajas civiles es uno de los mayores retos de las fuerzas de EE.UU.

Si al final ocurre un derramamiento de sangre, podría hacerse realidad la advertencia del secretario general de la ONU, Kofi Annan, de que el ataque pudiera amenazar el proceso político que intenta impulsar.

Es importante que se vea el liderazgo del gobierno interino iraquí. Es obvio que los combates principales estarán a cargo de los estadounidenses.

Pero EE.UU. tendrá la tentación - por razones políticas - de exagerar el rol de las tropas iraquíes.

Ya se han visto en televisión imágenes de iraquíes en vistosos uniformes. El tema es si la fuerzas iraquíes van a desempeñar un papel más importante que simples extras de video.

El primer ministro interino, Iyad Allawi, se ha presentado a sí mismo como el hombre a cargo de la situación, sin que un general de EE.UU, haya hecho algo parecido. Y hay pocas razones para dudar eso.

Alawi ha utilizado frases como "el imperio de la ley" para explicar lo que está haciendo y si el puede proyectar esta operación como una estrategia liderada por iraquíes puede que gane algo de crédito entre sus seguidores potenciales.

Sin embargo, también deber estar contando con el apoyo público simplemente porque está intentando imponer el orden.

La publicación de las declaraciones de Iyad Allawi en la página de internet de la cancillería británica es una señal de que ésta desea desempeñar su parte en el impulso al primer ministro.

Después de la batalla

Problemas clave persistirán después de que termine la batalla.

La esperanza de los estrategas de EE.UU. y del gobierno iraquí es que los insurgentes por fin se den a la fuga y que las cosas van a cambiar.

El temor es que los insurgentes ganen más apoyo y que se dispersen pero no desaparezcan.