UNICEF en Irak: "¡Es inaceptable!"

El fragmento de una bomba de racimo fue fatal este miércoles para Ali (5 años) y sus cuatro hermanos.

A pesar de que los ataques aéreos terminaron en Irak, sus consecuencias todavía siguen sintiéndose, en especial por sus efectos en la población infantil.

En los últimos dos días se registraron nuevos casos de niños ingresados a hospitales con severas heridas producidas por artefactos lanzados por aviones de Estados Unidos y el Reino Unido que quedaron sin explotar.

Es un escándalo, es inaceptable que todavía se usen ese tipo de armas que dejan un país afectado por muchísimos años

Entre las víctimas figuran Ali Mustafa, de cinco años, y sus cuatro hermanos, heridos por uno de los miles de fragmentos de una bomba de racimo que fue a caer al jardín de su casa. También Husham Ahmed, de 12 años tratado por quemaduras graves en un centro pediátrico.

BBC Mundo conversó sobre éste y otros problemas actuales de la población infantil en Irak, con Karel De Rooy, coordinador en ese país de UNICEF, el fondo para la infancia de Naciones Unidas.

---

Hay una creciente preocupación por los efectos en la población infantil del uso de ciertas armas por parte de las fuerzas británicas y estadounidenses. ¿Cuál es la evaluación que hace UNICEF sobre este problema?

Es un escándalo, es inaceptable que todavía se usen ese tipo de armas que dejan un país afectado por muchísimos años.

Pese a las críticas, en Irak se usaron otra vez las bombas de racimo.

Estas bombas de fragmentación que dejan zonas enteras bajo altísimo riesgo son totalmente inaceptables. Y, aún así, se continúa usando ese tipo de armamento que afectan siempre la niñez en forma desproporcionada.

¿Ustedes han hecho estudios sobre los efectos en los niños del uranio empobrecido de algunos tipos de bombas que EE.UU. y el Reino Unido aceptaron haber utilizado nuevamente en esta guerra, como en la de 1991?

No tenemos información sobre los efectos potenciales del uranio empobrecido. Hubo estudios en Irak, pero no puedo juzgar hasta qué punto realmente este material ha tenido un gran impacto.

Sí se sabe del incremento en casos de leucemia, muchos niños nacidos con anormalidades. Pero si esto está relacionado con el uranio, no puedo juzgarlo, no tengo conocimiento al respecto.

Se sabe del incremento en casos de leucemia o nacimientos con deformaciones pero no podemos decir que estén conectadas con el uranio empobrecido.

Lo que me preocupa mucho más en este momento son las bombas de fragmentación que se han usado en una escala importante en esta guerra.

Antes de que empezara la guerra, UNICEF lanzó una campaña publicitaria en Irak, por radio y televisión, advirtiendo a la población infantil y a los padres sobre estas bombas que dejan fragmentos no detonados, con colores vivos, atractivos para los niños. Y esto nos preocupa mucho porque son fatales para los niños.

Vamos a intentar reanudar la campaña por medios de comunicación, pero también a través de programas de educación directa sobre los riesgos de estas bombas, así como de minas antipersonales y otros armamentos.

Sabemos que la urgencia ahora está centrada en normalizar la situación sanitaria de la población infantil y evitar las epidemias, pero ¿piensan trabajar con la Organización Mundial de la Salud para hacer un seguimiento sobre efectos a mediano y largo plazo de las armas usadas?

Explosivos en forma de latas amarillas se dispersan sin estallar.

Nosotros trabajamos constantemente con la OMS en aspectos de vacunación, pediátricos, maternidad, etc.

La cuestión de uranio y efectos sobre otros materiales es terreno exclusivo de la OMS.

¿Qué trabajo está haciendo UNICEF en este momento en Irak?

En el norte tenemos todavía presentes unos 140 funcionarios nacionales. No hubo una gran crisis de población desplazada como esperábamos, así que allí siguen los trabajos de vacunación y otros que veníamos haciendo.

El gran reto es poner los niños en la escuela (hace casi un mes que están sin clases), pero a nivel de salud pública podemos decir que está bajo control.

En el extremo sur hay una crisis bastante fuerte de diarrea. Es una zona que normalmente ha estado expuesta a epidemias de diarrea, pero esto se agravó por la destrucción de plantas potabilizadoras de agua y de la red de energía eléctrica.

Estamos saliendo con camiones cisterna para esa zona, incluyendo Basora, y ampliando el trabajo con sales de rehidratación oral y galletas fortificadas con proteínas para niños malnutridos, además de medicamentos.

En Bagdad la situación es más compleja y todavía no podemos llegar. Hay mucha inseguridad para trabajar allí.

¿UNICEF cuenta con apoyo económico suficiente? ¿Están recibiendo alguna ayuda adicional de los gobiernos de EE.UU. y el Reino Unido?

Husham (12 años) ingresó a un hospital con graves quemaduras.

Hasta el momento hemos obtenido el 20% de los US$166 millones que estamos buscando para la fase aguda de esta crisis, esto es unos US$30 millones.

Es todavía muy poco, comparado con todo el trabajo que tenemos por hacer.

Incluso cuando hablamos de aquella cifra, no contábamos con los saqueos a centros de salud, a escuelas, o los cortes de luz que afectaron refrigeradores donde teníamos vacunas, entre otros.

Una vez que volvamos, haremos un inventario de cómo están los sistemas sanitarios y educativos, con lo cual tendremos una idea de las necesidades reales de la población.

En cuanto al origen del dinero, viene de diferentes donaciones, de gobierno y particulares. Tenemos unos 37 comités nacionales encargados de recaudar fondos.

¿Es optimista con el trabajo de UNICEF en Irak? ¿Podrán ayudarlos realmente?

Hace ya 20 años que estamos en Irak, nuestra misión es a largo plazo. Sabemos que ahora nos vamos a encontrar con una situación muchísimo más compleja de la que dejamos cuando salimos el 18 de marzo.

Para entonces la situación era crítica. Ahora lo es mucho más. Esperamos tener la solidaridad y el apoyo tanto de la población civil como de países de todo el mundo para poder continuar con nuestra tarea.

La primera urgencia ahora son los niños menores de 5 años que apenas pueden sobrevivir la fase aguda de una crisis.

Después también tenemos que ocuparnos de los mayores y tratar incluso de que vuelvan a la escuela. En síntesis hay mucho trabajo por delante.