Bagdad: centro neurálgico de poder

Ataque aéreo sobre la capital iraquí.

Hogar de cinco millones de personas y centro neurálgico del poder iraquí, Bagdad es una ciudad que se extiende a lo largo de unos 24 kilómetros.

La capital de Irak es una urbe de contrastes. De un lado están las áreas residenciales ricas del centro de la ciudad y del otro los suburbios pobres densamente poblados y predominantemente shiítas.

El centro de Bagdad con edificios espléndidos contrasta con los suburbios densamente poblados.

Uno de estos suburbios es Ciudad Saddam, en el noreste de Bagdad, que alberga de dos a tres millones de shiítas, muchos de los cuales se oponen al gobierno de Saddam Hussein.

Según los analistas, esta podría ser una de las zonas donde mejor se recibiría un cambio de régimen.

La capital iraquí cuenta con seis carriles de autopistas, que la cortan en dos y que resultarían ideales para el desplazamiento de tanques.

Sin embargo, estas vías dan acceso a una red de callejones y de calles estrechas, que podrían llevar a las partes enfrentadas a un combate cuerpo a cuerpo.

Es desde Bagdad que el líder iraquí ha ejercido el poder sobre el resto del país durante dos décadas, con la asistencia de las tropas élites y de los servicios de inteligencia y de seguridad.

El principal cuerpo a cargo de la protección del gobierno de Saddam Hussein, la Guardia Republicana, tiene su base en Bagdad y constituye una de las fuerzas más leales y organizadas del país.

Símbolos de poder

Muchos de los símbolos del poder iraquí, incluyendo los lujosos palacios presidenciales, fueron erigidos en el corazón el Bagdad, en la ribera occidental del río Tigris.

Humo sobre uno de los palacios presidenciales de Bagdad bombardeados por fuerzas de EE.UU.

Uno de esos símbolos, conocido como el Mujamma Dijla, albergó a algunas de las más importantes instituciones del gobierno, en un área de unos tres kilómetros y medio, casi completamente amurallada.

Ésta ha sido una zona de intensos bombardeos, con el objetivo de destruir a edificios como el del Ministerio de Información, el Palacio Republicano y la sede del partido de gobierno, el Baath ( que, en árabe, significa "resurgimiento").

Se cree que debajo de estos complejos gubernamentales existe una extensa red de laberintos y refugios de concreto y acero.

La Ciudad Vieja

Los expertos militares consideran al centro antiguo de Bagdad como una zona estratégica, cuyo dominio es esencial para mantener el control de la ciudad.

La red de callejones que componen las partes más viejas de Bagdad, sobre todo en la ribera oriental del Tigris, puede alojar y proveer de refugio a una eventual resistencia en procura del combate cuerpo a cuerpo, algo que las tropas de EE.UU. quieren evitar a toda costa.

Una de las alternativas para dominar el centro es controlar los once puentes que dividen la ciudad en dos. Se estima que el más importante de ellos es el Jumhuriya (República).

Otras áreas que, según los expertos, podría servir de amparo a combatientes iraquíes son los suburbios del sur de Bagdad, con sus edificios de concreto y amplias oficinas gubernamentales.