"Bagdad será rodeada, no tomada"

Guerra urbana en las calles de Bagdad, ¿la peor pesadilla para la coalición?

El ministro de Defensa de Irak dijo que las fuerzas de la coalición puden llegar a Bagdad de cinco o diez días, pero que deberán luchar calle por calle si quieren entrar a la ciudad.

Intensos combates entre fuerzas iraquíes y estadounidenses cerca de la ciudad de Nasiriya en el sur del país impiden el avance de las tropas de la coalición hacia Bagdad. También se registra un encarnizado combate en la localidad de Al Samawah, en una ruta de aprovisionamiento de crucial importancia en el centro del país.

Se intensificaron los bombardeos sobre la capital iraquí. Los corresponsales informaron de explosiones en el centro y las afueras de la ciudad. Irak indicó que más de 350 iraquíes han muerto en lo que va del conflicto.

Unidades de la 101 División Aerotransportada estadounidense, con veteranos de la campaña contra el Talibán, en Afganistán, comenzaron a desplegarse en el sur de Irak para apoyar a las fuerzas de la coalición. EE.UU. informó que además está enviando un refuerzo de 100.000 hombres a territorio iraquí, con lo que en abril doblará su contingente en ese país.

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"Llegarán pero no entrarán"

El ministro de Defensa de Irak, Sultan Hashem Ahmed, manifestó su creencia de que las fuerzas de la coalición puden llegar a Bagdad de cinco a diez días.

Jóvenes iraquíes en una tienda de armas de Bagdad.

En conferencia de prensa, el funcionario el gobierno de Saddam Hussein dijo que las tropas enemigas tiene la capacidad de rodear la capital iraquí, pero aseguró que enfrentarán una lucha calle por calle si deciden entrar a la ciudad.

Pero el camino a Bagdad no ha sido sencillo para la coalición anglo-estadounidense. Tropas estadounidenses e iraquíes se han enfrentado en un encarnizado combate en los alrededores de Al Samawah, una localidad situada 150 kilómetros al sur de Bagdad.

Se trata de un enclave situado en una ruta de aprovisionamiento de crucial importancia para las fuerzas de EE.UU.

Más hacia el sur, cerca de 30 infantes de marina estadounidenses resultaron heridos -algunos posiblemente por "fuego amigo"- durante un sorpresivo ataque con cohetes cerca de la estratégica ciudad de Nasiriya.

Un corresponsal de la BBC en el lugar señaló que los combates se intensificaron en las últimas horas y que se han producido más ataques aéreos estadounidenses.

Las tropas de EE.UU. han encontrado dura resistencia en su avance hacia Bagdad.

Cerca de doscientos civiles abandonaron la ciudad.

Llegan refuerzos

Unidades de la 101 División Aerotransportada estadounidense, con veteranos de la campaña contra el Talibán, en Afganistán, comenzaron a desplegarse en el sur de Irak para apoyar a las fuerzas de la coalición.

La 101 se especializa en asaltos con helicópteros y hace 12 años fue la que abrió la ofensiva para sacar a las fuerzas iraquíes de Kuwait.

En esa ocasión, sus helicópteros Apache destruyeron los radares de Irak minutos antes del comienzo del ataque aéreo.

EE.UU. informó que además está enviando un refuerzo de 100.000 hombres a territorio iraquí, con lo que en abril doblará su contingente en ese país.

Sigue lucha en Basora

Portavoces de las fuerzas británicas ubicadas en el sur de Irak dijeron que cortaron la señal de radio y televisión iraquí en la ciudad de Basora.

Previamente, las mismas fuentes militares señalaron que fue controlada la salida de un contingente iraquí que rompió el cerco impuesto por las fuerzas de la coalición a la ciudad.

Según los funcionarios militares británicos, sus fuerzas destruyeron una columna de 14 tanques iraquíes que se dirigía hacia el sur.

Frente norte

Mil soldados estadounidenses cayeron en paracaídas en el norte de Irak y tomaron control de una importante base aérea.

Se espera que más tropas y equipos lleguen por aire al norte de Irak.

Se trata del primer despliegue considerable de tropas de EE.UU. en el norte del país.

Un reportero del Philadelphia Inquirer que viaja con los paracaidistas dijo que éstos saltaron a muy baja altitud desde aviones de transporte sobre la base de Bashur, a unos 50 kilómetros de la ciudad de Irbil.

Una vez en tierra, los paracaidistas establecieron varios puestos de control de tráfico y crearon un cordón de seguridad alrededor del aeropuerto.

Se espera que muy rápidamente les sigan más tropas y equipo transportado del mismo modo.

Fuerzas especiales de Estados Unidos ya estaban operando en el norte de Irak en cooperación con las autoridades de la región autónoma kurda.

Esto puede considerarse como la verdadera apertura del frente norte en la guerra, aún cuando el volumen de efectivos es sustancialmente inferior a los 62 mil efectivos que los estadounidenses planeaban desplegar allí originalmente.

Por otra parte, corresponsales de la BBC informaron que milicias kurdas a favor de EE.UU. habrían tomado el control de una posición cercana a la ciudad de Kirkuk.

"350 civiles muertos"

Mientras este jueves se intensificaron los ataques diurnos sobre Bagdad, el ministro de Salud de Irak, Umid Mihat Moubarak, señaló en conferencia de prensa en Bagdad que 36 personas perdieron la vida durante las incursiones aéreas llevadas a cabo por la coalición el miércoles.

Las milicias se preparan para recibir las tropas de la coalición en Bagdad.

Antes se había informado de la muerte de al menos catorce civiles en explosiones en un área comercial de la ciudad.

El gobierno iraquí sostiene que las muertes fueron causadas por el bombardeo estadounidense. Algunos funcionarios de EE.UU., sugirieron que las muertes podrían haber sido provocadas por fuego antiaéreo iraquí.

Agregó Moubarak que más de 350 iraquíes habían perecido desde el inicio de las hostilidades.