Irak: se acerca la hora

Todos en sus posiciones para el ataque.

Los más de 180.000 efectivos de Estados Unidos y sus aliados ya se encuentran en posición para iniciar un ataque a Irak.

Parte de las tropas fueron transportadas este miércoles en caravanas militares a través del desierto kuwaití, a poco de cumplirse el plazo del ultimátum impuesto por Washington al presidente iraquí Saddam Hussein para que deje el poder, que vence a la 01:00 GMT del jueves (20:00 del miércoles, hora de la costa oriental de EE.UU.).

Hussein rechazó el ultimátum de EE.UU. para dejar el poder.

Entretanto, el Pentágono confirmó que aviones estadounidenses y británicos atacaron posiciones de artillería y de misiles tierra-tierra en la zona de exclusión aérea del sur de Irak, capaces de alcanzar a los soldados aliados en la frontera.

Sin embargo, el operativo preliminar no representa el inicio de la guerra.

Funcionarios de EE.UU. en el centro de mando aliado en Qatar, informaron a la BBC que el operativo a gran escala sólo comenzará una vez vencido el plazo original de 48 horas fijado el lunes.

En ese caso, los efectivos aliados sólo contarán con pocas horas de oscuridad para un ataque aéreo y terrestre simultáneo.

Sin embargo, el comandante de las tropas estadounidenses, general Tommy Franks, considera que el impacto fulminante del primer ataque podría ser suficiente para permitir el posterior avance de tropas, incluso a la luz del día.

Los analistas militares creen que la ciudad portuaria de Basora y los pozos petroleros del sur de Irak, serán los primeros objetivos de las tropas encabezadas por EE.UU.

Bagdad "desierto"

Paul Wood, corresponsal de la BBC en la capital iraquí, informa que las calles de Bagdad están casi desiertas.

Muchos iraquíes optaron por huir de sus hogares.

Según el periodista, los habitantes ya se ubicaron en refugios construidos en sus casas o en los sótanos de grandes edificios.

"La única gente que sigue circulando son policías y aquellos que operan las ametralladores encima de camiones o de posiciones reforzadas en las esquinas", agrega.

Campaña psicológica

Mientras se espera el comienzo del operativo militar a gran escala, la guerra de propaganda siguió adelante este miércoles, con el lanzamiento desde el aire de unos dos millones de volantes.

Annan lamentó la suerte de los iraquíes "de a pie".

Entre los mensajes incluidos en los panfletos, se destaca una exhortación a los militares iraquíes para que no usen armas de destrucción masiva ni destruyan pozos de petróleo.

Entretanto, el secretario general de la ONU, Kofi Annan, declaró ante el Consejo de Seguridad que sus pensamientos estaban con la gente común de Irak a quienes esperaba el "desastre de la guerra".

Annan también advirtió a EE.UU. y al Reino Unido que, según la ley internacional, la protección de los civiles era responsabilidad de los países beligerantes.