Irak: bombardean en zona de exclusión

Listos para la guerra: militares estadounidenses en el centro de comando en Qatar.

El Pentágono confirmó que aviones estadounidenses y británicos atacaron posiciones de artillería y de misiles tierra-tierra en la zona de exclusión aérea del sureste y oeste de Irak.

El ataque se suma a los bombardeos cada vez más frecuentes que se han registrado en el área durante las últimas semanas, aunque no indica necesariamente el comienzo de una intervención armada a gran escala.

Este miércoles 19 de marzo, a las 01:00 GMT, finaliza el ultimátum del presidente estadounidense George W. Bush al líder iraquí Saddam Hussein, para que se vaya o enfrente una guerra.

Sin embargo, el mandatario estadounidense dejó en claro que el ataque militar podría llegar en cualquier momento, una vez que el líder iraquí rechazó el exilio.

Portaaviones Nimitz: hay cerca de 300.000 soldados de EE.UU. y Gran Bretaña en el Golfo.

Así, todo parece estar listo. El miércoles temprano en la mañana, Bush se reunió con su equipo de política exterior para revisar los planes militares.

Al encuentro asistieron el vicepresidente, Dick Cheney, el secretario de Defensa, Donald H. Rumsfeld, el secretario de Estado, Colin Powell, la asesora de Seguridad Nacional, Condoleezza Rice y otros funcionarios.

Asimismo, el presidente mandó una carta de 3 párrafos a los legisladores estadounidenses, donde explica que la vía diplomática ha sido agotada. Este es un requisito formal de la resolución del Congreso que le autoriza a atacar a Irak.

Ataque en cualquier momento

A pesar de versiones citadas por la agencia Reuters, indicando que tropas estadounidenses se habían desplazado hacia la zona desmilitarizada entre Kuwait e Irak, fuentes militares de EE.UU. aseguraron que no habrá desplazamiento de tropas hacia esa zona hasta que expire el ultimátum dado por Bush.

La zona desmilitarizada tiene un ancho de 15 kilómetros, cinco en territorio kuwaití y diez en el iraquí

Sin embargo, funcionarios estadounidenses no niegan la posibilidad de que la acción militar contra Irak pueda empezar antes de que expiren las 48 horas del ultimátum.

Dado que el líder iraquí no demoró en rechazar la propuesta estadounidense de exiliarse con su familia o enfrentar la guerra, los funcionarios aseguran que la Casa Blanca no se siente limitada a esperar hasta el último momento.

Los funcionarios dicen que el mensaje televisado del presidente George W. Bush el lunes, dice que "el rechazo" del ultimátum, y no necesariamente la expiración del plazo, resultará en "un conflicto militar que comenzará en un momento de nuestra elección".

Cerca de 300.000 soldados se encuentran en la región del Golfo, listos para la acción.

En Irak

El parlamento iraquí inició una sesión de emergencia este miércoles, con cantos de consignas rechazando el exilio de Saddam Hussein.

Irak no es el tipo de país que acepta dictados de Estados Unidos

Saadoun HammadI, presidente del parlamento iraquí

El presidente del parlamento, Saadoun Hammadi, condenó lo que calificó de "insolencia estadounidense", y dijo a los miembros de la asamblea -todos ellos leales al presidente- que "Irak no es el tipo de país que acepta dictados de Estados Unidos".

Entretanto, tropas de la coalición encabezada por Estados Unidos en el Golfo Pérsico, cruzaron el desierto de Kuwait y han comenzado a tomar posiciones en sus puestos de batalla para una ofensiva.

El subjefe del Ejército estadounidense, John Keane, dio a entender ante un comité del Congreso en Washington, que el ataque se iniciará con un bombardeo aéreo y será seguido rápidamente por tropas terrestres.

Keane dijo que las tropas "eran capaces de hacer simultáneamente muchas cosas que no se podían durante la Guerra del Golfo de 1991".

Por su parte, el comandante de las tropas británicas en el Golfo, Brigadier Brian Burridge, dijo que sus tropas están prontas para el combate.

"Espero que en este mismo instante Saddam esté buscando su pasaporte; no lo ha usado mucho desde 1968", declaró Burridge desde Qatar, país donde se encuentra la base de operaciones de la coalición liderada por Washington.