Los ensayos que el Columbia se llevó

Los experimentos incluyeron el estudio de modelos de combustión.

La tragedia del Columbia provocó la pérdida de muchos años de investigaciones científicas.

La misión 107 de la flota de transbordadores de la NASA tuvo como objetivo la realización de 80 experimentos en los casi 16 días en que estuvo en órbita.

La misión 107 tuvo un neto objetivo científico.

Los ensayos cubrieron una amplia variedad de áreas, desde el comportamiento de las hormigas en el espacio y el estudio de proteínas hasta la elaboración de un "perfume espacial".

Era la primera vez en tres años en que tenía lugar una suerte de "maratón científica" espacial, con un seguimiento permanente por parte de los astronautas.

Para ello, los siete tripulantes se habían organizado en dos turnos de 12 horas cada uno.

Toque espacial

Hemos visto cosas que nunca habíamos esperado ver

Astronauta Michael Anderson,

Poco antes de la tragedia, el astronauta Michael Anderson había calificado a la misión como "absolutamente fantástica en términos científicos".

"Hemos visto cosas que nunca habíamos esperado ver", agregó.

Según el administrador adjunto de vuelos tripulados de la agencia espacial estadounidense, Bill Readdy, no todo se perdió.

"Por suerte, con la transferencia de datos vía satélite pudimos obtener gran cantidad de información", señaló Readdy en declaraciones a la agencia de noticias EFE.

Sin embargo, la mayor parte de los datos se perdió para siempre.

Tiempo y esfuerzo

Muchos de los experimentos a bordo del Columbia insumieron largos años y el esfuerzo de muchas personas para su concreción.

Pruebas musculares, también a bordo del Columbia.

Es el caso de un equipo del Departamento Aeroespacial de la Universidad de Michigan, que diseñó un ensayo sobre combustión. Según Francisco Díez, uno de sus investigadores, sólo pudieron recuperar el 5% de los resultados.

Otro ejemplo es el de David Warmflash, un investigador de la NASA que seguía un estudio bacteriológico en rocas, diseñado por un joven israelí y uno palestino que viven en EE.UU.

Sin embargo, para Warmflash, al igual que para los otros investigadores, la pérdida de un experimento no se compara con la tragedia de los siete colegas que murieron en el accidente.

Hasta un perfume

Los experimentos del Columbia incluyeron el análisis de proteínas preparadas por la Universidad de Nebraska para estudios sobre el SIDA, el mal de Alzheimer y la enfermedad de Huntington.

Los astronautas también estudiaron la reacción de células cancerígenas.

Otras pruebas descubrieron que en un ambiente sin gravedad, el musgo crece en patrones espirales, y las hormigas cavan sus túneles en la tierra como si nada.

Gran parte de los ensayos habían sido diseñadas por estudiantes de Australia, China, EE.UU., Israel, Japón y hasta Liechtenstein.

Pero el más novedoso de los experimentos fue el encargado por un fabricante de perfumes, que encargó la extracción de la esencia de seis capullos de rosa y de una flor de arroz con aroma de jazmín, que huelen diferente en el espacio.

La intención era recrear la "fragancia espacial" en la Tierra.