Rusia suspende "turismo espacial"

Rusia rindió homenaje a las víctimas del Columbia.

La agencia espacial rusa anunció la suspensión de los vuelos turísticos a la Estación Espacial Internacional (EEI) a bordo de sus naves, como consecuencia de la catástrofe del transbordador Columbia.

Por su parte, el embajador estadounidense ante Moscú, Alexander Vershbow, aseguró que EE.UU. y Rusia seguirán cooperando para el mantenimiento de la estación.

Los anuncios tuvieron lugar este martes durante un homenaje a los siete astronautas del Columbia en el centro de control de misiones espaciales de Korolyov.

Entretanto, la nave espacial rusa no tripulada Progress M47 se acopló exitosamente a la EEI a las 14:50 GMT.

La cápsula llevaba provisiones y combustible a los tres astronautas a bordo de la estación; había sido lanzada desde Kazajkstán el domingo, después del accidente del transbordador de la NASA.

Misiones en duda

El portavoz de la agencia espacial rusa, Sergey Gorbunov, confirmó que todos los proyectos comerciales, incluido el lucrativo negocio de llevar "turistas" de paseo al espacio, fueron aplazados hasta nuevo aviso.

Dennis Tito pagó US$20 millones por su paseo a la EEI.

Según el funcionario, su reanudación dependerá del futuro de los transbordadores de la NASA.

Según los analistas, la decisión de Moscú tendrá un gran impacto económico sobre el programa espacial ruso y arroja aún más sombras sobre el futuro de la EEI.

El primer turista espacial, el millonario estadounidense Dennis Tito, pagó US$20 millones por una estadía de ocho días en mayo de 2001. Un año después le siguió el australiano Mark Shuttleworth.

El tercer viajero, previsto para abril, tendrá que esperar.

La estación depende ahora de las naves rusas para su mantenimiento. Moscú está dispuesto a redoblar su trabajo, siempre y cuando sus socios del proyecto cubran el costo.

Por ejemplo, las sondas Progress M47 sólo pueden utilizarse una vez, y Rusia tiene un número limitado de las mismas.

Ante la falta de los transbordadores estadounidenses, el jefe de la agencia espacial rusa, Yuri Koptev, sostiene que será necesario duplicar el número de naves Progress.

Por su parte, el portavoz del centro de control ruso, Valery Lyndin, adelantó que en el peor de los casos se deberá desalojar la estación.