Bush: "el programa espacial debe seguir"

O'Keefe dio explicaciones al presidente, en la Casa Blanca.

El jefe de la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA), Sean O'Keefe, fue convocado a la Casa Blanca, para informar al presidente George W. Bush sobre los motivos que se cree habrían llevado al desastre del transbordador Columbia, que el sábado se desintegró sobre el cielo de Texas minutos antes de su esperado arribo.

El portavoz del presidente, Ari Fleischer, señaló que Bush destacó ante O'Keefe su profunda fe en los hombres y mujeres de la NASA, y su creencia de que el programa espacial debe continuar.

La NASA ha suspendido su programa de transbordadores en tanto se investiga la tragedia del Columbia.

La principal teoría sobre lo ocurrido es que hubo un problema con los paneles de aislamiento térmico de la nave, afectados durante el despegue.

El jefe de la NASA había afirmado que no había habido anormalidades durante la misión de 16 días que el Columbia realizó en la Estación Espacial Internacional.

O'Keefe también desmintió versiones difundidas por la prensa rusa, que señalan que la tragedia del Columbia llevará a un eventual cierre de dicha Estación.

Apoyo

Los familiares de las víctimas apoyaron a la NASA.

Entretanto los familiares de los siete astronautas que perdieron la vida en el desastre del sábado, hicieron un llamado para que el programa espacial continúe.

En una declaración difundida por la NASA, las familias de los tripulantes del Columbia agradecieron el apoyo de la gente y de la NASA, y sentenciaron: "La valiente exploración del espacio debe continuar".

Restos de los astronautas fueron hallados entre los escombros del transbordador, y los investigadores trabajan en su identificación.