Pionero del espacio

El Columbia era el más antiguo de la flota de transbordadores espaciales estadounidenses.

Su construcción se inició en 1975. En abril de 1981, el Columbia se convirtió en el primer transbordador que volaba al espacio, luego de los exitosos vuelos de pruebas atmosféricas de su nave hermana, el Enterprise.

El 1º vuelo del Columbia, piloteado por los astronautas John Young y Robert Crippen, dio inicio a una nueva era en la exploración espacial.

En su segunda misión, en noviembre de 1981, los astronautas a bordo del Columbia, efectuaron los primeros experimentos científicos del programa de transbordadores. También examinaron el brazo robot de la nave.

El Columbia, al que se le unieron posteriormente sus hermanos Challenger, Discovery, Atlantis y Endeavour, llevó a cabo 27 misiones exitosas.

En 1996, los astronautas a bordo del Columbia lograron el récord de permanencia en el espacio para un transbordador espacial: 35 días en la órbita terrestre.

A pesar de ser el más antiguo de la flota, el Columbia fue remodelado en varias ocasiones.

LA FLOTA

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Columbia

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• Peso: 80.100 kgs
• Vuelo inaugural: 12 de abril de 1981
• Número de vuelos: 28 (perdido en febrero de 2003)
• Vuelos destacados: Primer vuelo al espacio de un transbordador (1981); logra el récord de permanencia de un transbordador en el espacio, 35 días (1996)

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Challenger

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• Peso: 78.800 kgs
• Vuelo inaugural: 4 de abril de 1983
• Número de vuelos: 10
• Vuelos destacados: Su misión más importante se frustró el 28 de enero de 1986, cuando la nave estalló a los 80 segundos después de haber despegado.

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Discovery

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• Peso: 76.950 kgs
• Vuelo inaugural: 30 de agosto de 1984
• Número de vuelos: 30
• Vuelos destacados: Despliegue del satélite Telestar (1984); despliegue del satélite Telesat (1985)

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Atlantis

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• Peso: 76.950 kgs
• Vuelo inaugural: 3 de octubre de 1985
• Número de vuelos: 26
• Vuelos destacados: Misión de exploración Galileo (1989); despliegue del observatorio de rayos gama (1991)

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Endeavour

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• Peso: 77.400 kgs
• Vuelo inaugural: 7 de mayo de 1992 (reemplazo del Challenger)
• Número de vuelos: 19
• Vuelos destacados: Rescate de un satélite de comunicaciones a la deriva (1992)