NASA suspende futuros vuelos

Dittemore (a la derecha) pidió a la población tener cuidado con los restos del Columbia.

La NASA "congeló" su calendario de misiones al espacio hasta tanto se aclaren las razones de la tragedia del Columbia.

El transbordador espacial se desintegró en el aire pocos minutos antes de aterrizar en el Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos.

Ron Dittemore, director del programa de transbordadores espaciales de la NASA, dijo en rueda de prensa que la agencia no tiene idea de qué pudo causar el desastre.

No obstante, no descartó que un fragmento desprendido durante el despegue, que aparentemente hizo impacto sobre el ala derecha de la aeronave, tuviese algo que ver con lo sucedido.

La NASA todavía no ha identificado ninguna pieza.

El personal de tierra se dio cuenta de este incidente en una filmación del despegue, pero consideró que no representaba un riesgo para la seguridad del Columbia.

Por otra parte, Dittemore agradeció la colaboración de organismos gubernamentales y del público en general en la recuperación de los restos de la nave, que son vitales para determinar qué pasó.

Sin embargo, dijo que aún no se ha identificado ninguna de las piezas recuperadas, ni se tiene noticia de los restos mortales de los siete tripulantes.

La NASA señaló además que la investigación tomará tiempo.

Investigación

Todos los esfuerzos de la NASA estarán concentrados en esclarecer lo sucedido, señaló el director del programa de transbordadores.

En este momento se han paralizado los vuelos futuros, hasta que logremos establecer claramente qué causó este desastre

Ron Dittemore

"En este momento se han paralizado los vuelos futuros, hasta que logremos establecer claramente qué causó este desastre", afirmó Dittemore.

Asimismo, informó que habrá una "reducción" en los procesos de fabricación de piezas y materiales para viajes al espacio.

El funcionario indicó que un equipo de investigación externo trabajará en el caso.

Lo último que se supo

Por su parte, Milt Heflin, director de vuelo de la NASA, relató los primeros indicios de que algo andaba mal con el Columbia.

Heflin dijo que irregularidades con los sensores hidráulicos y de temperatura comenzaron a aparecer pasadas las siete de la mañana, hora local.

Según el jefe de vuelos, uno de los sensores dio la alerta a la tripulación.

Lo último que se escuchó del personal a bordo parece confuso. Heflin dijo creer que se trataba del reporte sobre el problema del sensor de temperatura.

Los restos

De acuerdo con informes previos, los restos del Columbia se esparcieron en un radio de varios cientos de kilómetros sobre el estado de Texas.

Ron Dittemore agradeció la buena voluntad de quienes quieren ayudar a la NASA a recuperar las piezas, pero exhortó a la población a tener mucho cuidado, debido al contenido tóxico de algunas de las sustancias utilizadas para construir el transbordador.

También aprovechó el funcionario para compartir sus sentimientos de dolor por la pérdida de la tripulación. Dittemore dijo que en todos los integrantes de la NASA se consideran parte de una gran familia.