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Sábado, 01 de febrero de 2003 - 20:38 GMT
Siete astronautas mueren en desastre
 Imagen del transbordador sobre el cielo de Texas.
La Agencia Espacial Estadounidense (NASA) confirmó que el transbordador espacial Columbia se desintegró pocos minutos antes de su programado aterrizaje.
La NASA había declarado una emergencia luego de perder contacto con la nave, que tendría que haber aterrizado el sábado en el Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos. La comunicación se perdió a las 14.00 GMT, 16 minutos antes del esperado aterrizaje.
Entre los siete tripulantes se incluía el primer israelí en viajar al espacio. La agencia espacial confirmó que no hubo sobrevivientes. "La pérdida de la valiente tripulación es algo que nunca podremos superar. Se trata de un día verdaderamente trágico", dijo el portavoz de la NASA, Sean O´Keefe. Un portavoz del Departamento de Seguridad Interna de Estados Unidos aseguró que no hay sugerencias que indiquen que se trató de un atentado terrorista.
La NASA movilizó unidades de rescate en el área de Dallas, donde se perdió el contacto con el transbordador, y solicitó a los residentes que no toquen cualquier fragmento que pueda caer a la tierra, ya que sería altamente tóxico. Los restos del trasbordador quedaron esparcidos por cientos de kilómetros en el este del estado de Texas "En este momento no sabemos cuán grande es el área de recuperación de evidencia. Hemos recibido muchísimas llamadas de gente informando de pedazos que cayeron en un lado u otro", dijo Beth Nischik, de la NASA. Misión científica El transbordador que regresaba a Cabo Cañaveral, realizó una misión científica de 16 días en el Centro Espacial Internacional. Las condiciones meteorológicas para el aterrizaje eran favorables, y hasta el momento el Columbia realizaba una tarea impecable. El Columbia es el transbordador más viejo de la NASA, y voló por primera vez en 1981. Este el accidente más grave con un transbordador desde la explosión del Challenger, que también llevaba a siete personas a bordo, el 28 de enero de 1986. Se espera que en breve el presidente estadounidense George W. Bush realice declaraciones sobre el incidente. Entretanto, líderes mundiales comenzaron a hacer llegar sus condolencias por la tragedia. El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo que los astronautas fallecidos nunca serán olvidados. Putin agregó que su país conocía muy bien lo que significaban sucesos como éste. Por su parte, el presidente de Francia, Jacques Chirac, se declaró "profundamente conmovido". |
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 Nota: el contenido de las páginas sugeridas no es responsabilidad de la BBC.
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