Dolor por tragedia del Columbia

La Casa Blanca ordenó colocar las banderas a media asta.

El presidente de Estados Unidos, George Bush, expresó sus condolencias a los familiares de los siete tripulantes del transbordador Columbia, que fallecieron cuando la nave se desintegró en el aire, pocos minutos antes de aterrizar.

"Estos hombres y mujeres asumieron grandes riesgos en servicio de toda la humanidad", dijo Bush en un corto mensaje televisado.

Estos hombres y mujeres asumieron riesgos en servicio de toda la humanidad

George W. Bush

El mandatario agregó que se trataba de hombres y mujeres nobles y valientes, y que por causa de su idealismo serían extrañados.

"Estados Unidos está de duelo", indicó, antes de hacer llegar un mensaje de solidaridad a los deudos de los astronautas, un sentimiento en el que dijo unirse al de todos los estadounidenses.

Más adelante, indicó que la tragedia del Columbia no marca, ni con mucho, el fin de los viajes espaciales.

"En los cielos hoy vimos destrucción y tragedia. Pero más allá de lo que podemos ver, hay esperanza", expresó.

"El mismo creador de las estrellas sabe los nombres de los siete almas que perdimos hoy. Que Dios bendiga a las familias y que Dios siga bendiciendo a América", dijo, por último.

La NASA devastada

La NASA había declarado una emergencia luego de perder contacto con la nave, 16 minutos antes de la hora pautada para el aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos.

Se preparaba la bienvenida de los astronautas.

"La pérdida de la valiente tripulación es algo que nunca podremos superar. Se trata de un día verdaderamente trágico", dijo el portavoz de la NASA, Sean O´Keefe.

Otros portavoces de la NASA se mostraron profundamente conmovidos. El director del programa de transbordadores, Ron Dittemore, afirmó que los astronautas del Columbia eran "verdaderos héroes".

"Estamos devastados, debido a los eventos. Hemos sufrido las pérdidas y estamos tratando de adaptarnos a la idea de lo que pasó", agregó.

El funcionario hizo hincapié en que el programa espacial es más que un trabajo para quienes participan en él. "Esto es una pasiónn. Nosotros trabajamos juntos como miembros de una familia, y nos tratamos de esa manera. Y sea que se trate de la perdida de un tripulante o de alguien del equipo de tierra, es muy duro para nosotros", indicó.

Mensajes del mundo

La pérdida de la valiente tripulación es algo que nunca podremos superar. Se trata de un día verdaderamente trágico

Sean O´Keefe, portavoz de la NASA

Entretanto, personalidades del mundo comenzaron a hacer llegar sus condolencias por la tragedia.

Entre los primeros en reaccionar se contó el primer ministro de Israel, Ariel Sharon, quien se comunicó con la familia del astronauta israelí que murió en el incidente.

El líder de la Autoridad Nacional Palestina, Yasser Arafat, dio el pésame a los familiares de todos los astronautas fallecidos en la misión.

La India también recibió la noticia con especial sensibilidad, debido a que una de las tripulantes del Columbia, la ingeniero aeroespacial Kalpana Chawla, nació en ese país.

"Es una pérdida para toda la humanidad", dijo el secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan.

El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo que los tripulantes del Columbia nunca serán olvidados. Putin agregó que su país conocía muy bien lo que significaban sucesos como éste.

Por su parte, el presidente de Francia, Jacques Chirac, se declaró "profundamente conmovido".

El canciller alemán Gerhard Shcroeder se comunicó con su homólogo estadounidense, George Bush, a quien dijo: "su país ha tenido que comprobar otra vez a través de una dolorosa experiencia que la exploración del universo puede causar pérdidas humanas".

El primer ministro de Australia, John Howard, emitió su mensaje de pésame a través de un portavoz oficial.