China: la gran muralla de agua

El proyecto tardará 50 años en completarse.

China comenzó a ejecutar un enorme proyecto para desviar agua del sur al norte árido del país.

Cientos de motoniveladoras comenzaron las labores de construcción en diferentes partes de China oriental, luego de que el primer ministro, Zhu Rongji, inaugurara oficialmente el programa.

Mao, quien en esta foto nada en el Yangtze, propuso el proyecto.

Se calcula que el proyecto tardará 50 años en completarse, a un costo estimado de US$59.000 millones.

El plan, que fue propuesto por el líder comunista Mao Zedong en 1952 como parte de su "Gran Salto Adelante", se debatió durante décadas y sólo fue aprobado el 26 de noviembre de este año.

Críticas

El plan ha sido blanco de numerosas críticas por su posible impacto medioambiental y por la corrupción que podría generar una empresa de esas dimensiones.

Algunos críticos dicen que el proyecto podría causar inundaciones.

También se ha criticado el hecho de que unas 400.000 personas se verán obligadas a mudarse de los lugares por donde pasarán los tres grandes canales, cada uno de aproximadamente 1.300 kilómetros de longitud, que llevarán el agua al norte.

Sin embargo, las autoridades plantean que no tenían otras opciones, ya que deben alimentar a un quinto de la población mundial con productos provenientes de una fracción de sus tierras arables y con muy poca agua potable.

Escasez

El norte de China es extremadamente seco.

Gran parte del norte está amenazada por la desertificación.

Muchos campesinos en las cercanías de Pekín, la capital del país, han tenido que hacer pozos de hasta un kilómetro de profundidad para poder irrigar sus sembrados.

En la actualidad, el suministro de agua de más de 400 ciudades es tan inseguro que las autoridades temen que pueda ocasionar disturbios.

Tres etapas

Los canales se construirán en tres etapas y unirán a los cuatro principales ríos del país, el Yangtze, el Amarillo, el Huaihe y el Haihe.

El proyecto, en cifras

Duración: 50 años

Costo: US$59.000 millones

Volumen: 44,8 mil metros cúbicos

Longitud: 1.300 kilómetros

Según la agencia oficial china de noticias Xinhua, cuando el proyecto concluya podrá trasladar al norte 44,8 mil millones de metros cúbicos de agua anualmente.

Se espera que para el año 2010 ya beneficie a los habitantes de Pekín, con agua del río Yangtze, que corre a más de 1.000 kilómetros de distancia.

Recientemente, también en medio de grandes controversias, comenzó la fase final de construcción de la presa de las Tres Gargantas que, con aguas del Yangtze, alimentará en 2009 a la central hidroeléctrica más potente del mundo.