Israelíes ocupan Belén

Muchas de las víctimas en el autobús eran niños.

Por primera vez desde la ocupación de principios de año, tropas israelíes ocuparon de nuevo Belén en respuesta al atentado suicida perpetrado en Jerusalén, cuyo saldo fue de 12 muertes, y que fue asumido por el grupo Hamas.

Según fuentes oficiales, las tropas rodearon primero la Iglesia de la Natividad, cerciorándose de que no hubiera francotiradores palestinos, tal como sucedió en la anterior ocupación de esa ciudad.

El atacante aparentemente provenía de Belén.

El portavoz de la milicia israelí, Doron Spielman, declaró para la agencia AP que los milicianos palestinos habían montado en Belén una "infraestructura del terror", desde que las tropas israelíes abandonaran la ciudad en agosto, después de acordar un tratado de seguridad y confianza.

Se cree que el sospechoso de haber explotado la bomba en Jerusalén, Nael Abu Hilai, de 23 años de edad, provenía de Belén.

Previamente, fuerzas israelíes habían ocupado unas 25 viviendas en un poblado situado en los alrededores de la ciudad.

Las tropas ordenaron a los residentes palestinos de El Khader que abandonaran sus hogares, en tanto se preparaban para una ofensiva en la ciudad.

Según informaron medios israelíes, el primer ministro Ariel Sharon autorizó al ejército para llevar a cabo operaciones en Belén.

El corresponsal de la BBC en Jerusalén, Jeremy Cooke, ya había afirmado que el jefe de gobierno está bajo una intensa presión para actuar enérgicamente contra los extremistas palestinos, dado que busca su reelección en enero.

Comunicado de Hamas

Previamente, el grupo radical islámico Hamas se atribuyó el atentado contra el autobús, que además de los 12 muertos -incluyendo el agresor- provocó 45 heridos.

La explosión ocurrió en la avenida México, muy cerca del hospital Hadassah Ein Kerem.

"Afirmamos que el camino de la guerra santa y del martirio continúa en cada pulgada de nuestra tierra violada mientras exista la ocupación y los crímenes persistan", dijo Hamas en un comunicado.