España: carrera contra el desastre

Los expertos confían que las bajas temperaturas del mar hayan solidificado la carga del "Prestige".

Vientos huracanados y fuertes mareas al noroeste de España obstaculizan los esfuerzos por evitar que el combustible derramado del petrolero "Prestige" alcance la costa española.

Luego de que el buque sufriera su primera avería hace una semana, más de 4.000 toneladas de combustible se filtraron por el agujero del casco y llegaron hasta las costas de Galicia.

Ahora se teme que una nueva mancha alcance la costa en menos de dos días, arruinando así la operación de limpieza emprendida tras el primer derrame.

Esperamos que la mayoría del combustible se haya quedado dentro de los compartimentos del buque, pero en esa parte el océano tiene 3.500 metros de profundidad y debemos aguardar y ver qué pasa

Lars Walder, de Smit International

Desde que el barco se partió hace 24 horas, los ecologistas temen que las 77.000 toneladas que transportaba el petrolero provoquen un desastre ecológico dos veces superior al "Exxon Valdez", el buque que derramó miles de toneladas de combustible en la zona noroccidental de Estados Unidos en 1989.

Una armada de remolcadores y veleros de toda Europa se han acercado al lugar de la tragedia, a unos 210 kilómetros de la costa española, pero enormes olas dificultan sus trabajos para contener la terrible carga.

En tanto, en la costa se han desplegado ecologistas, soldados y voluntarios para rescatar aves empetroladas y controlar la mancha negra que se extiende por 80 kilómetros.

Esperanzas

Nadie ha determinado aún si toda la carga del "Prestige" se desparramará en el mar ahora que el buque se ha partido.

Lars Walder, de la empresa de salvamento Smit International, dijo que "esperamos que la mayoría del combustible se haya quedado dentro de los compartimentos del buque, pero en esa parte el océano tiene 3.500 metros de profundidad y debemos aguardar y ver qué pasa".

Los expertos indicaron que las bajas temperaturas del mar pueden demorar la filtración del petróleo e incluso solidificarlo, lo que evitaría un mal mayor.

Preocupación de la UE

Los líderes de la Unión Europea expresaron su preocupación por el hundimiento del petrolero "Prestige".

Los ecologistas trabajan en la costa. Los pescadores se quedan en tierra.

El presidente francés, Jacques Chirac, declaraba su horror ante la incapacidad de los países del viejo continente para prevenir este tipo de accidentes.

Por su parte, el jefe de gobierno español, José María Aznar, ha jurado que el responsable de la tragedia pagará su merecido.

La Comisión Europea envió un mensaje urgente a sus miembros recordándoles que las medidas de seguridad aprobadas dos años atrás, luego de un incidente similar en las costas francesas, deben ser aplicadas sin excepción.