Desastre ecológico y pugna diplomática

Si el buque se parte en dos, 77.000 toneladas de petróleo se derramarán al mar.

Mientras la mancha de petróleo avanza hacia las costas gallegas, el desastre del buque Prestige, registrado bajo bandera de Bahamas, amenaza con convertirse en un problema diplomático entre Londres y Madrid.

Gran Bretaña ha negado que el barco petrolero, que naufragó el pasado miércoles en el noroeste de España, tuviera como destino final Gibraltar.

Autoridades españolas habían informado, en los primeros días de la tragedia, que el Prestige tenía como ruta regular Letonia-Gibraltar, lo que indicaría que la colonia británica no controla la seguridad de los buques que arriban a ella.

Los equipos de rescate intentan que el combustible no llegue a las costas.

El embajador británico en Madrid, Peter Torry, negó que el destino del buque fuera "el Peñón" y calificó la versión de un "total sin sentido". Según el diplomático, las 77 mil toneladas de combustible se dirigían a Singapur.

Pero el delegado del gobierno de Galicia, Arsenio Fernández de Mesa, exhibió documentación, a su juicio "incontestable", de que el buque viajaba a la colonia. La comisaria europea de Transportes y Energía, la española Loyola de Palacio, llegó incluso a vincular el incidente con la evasión de impuestos y el contrabando que padece, según ella, Gibraltar.

El presidente español, José María Aznar, dijo que "los puertos donde ha recalado el barco deberían haberle exigido el cumplimiento de las disposiciones vigentes", pero no mencionó ningún nombre en particular.

El desastre

Equipos de rescate luchan en estos momentos con las pésimas condiciones climáticas para mantener al buque a 100 kilómetros de la costa.

Más de mil toneladas de petróleo se han derramado a través del agujero que tiene el casco debajo de la línea de flotación, pero el mayor temor es que el buque se parta en dos, lo que provocaría que toda su carga terminara en el agua.

El petróleo ya cobró sus primeras víctimas.

Barreras flotantes y bombas para absorber el combustible vertido están siendo utilizadas para aminorar los daños, pero ya se han observado las primeras aves empetroladas en la costa. La pesca ha sido prohibida.

Los ecologistas han manifestado su temor por el destino de los corales, las esponjas, los peces y las aves migratorias que pasan estos meses en una de las zonas más ricas del Atlántico.

Mientras tanto, el capitán del barco, Apostolos Maguras, de origen griego, sigue detenido bajo cargos de no cooperar con las autoridades marítimas españolas.