Irak: el uranio de Brasil está "intacto"

La AIEA decidió esperar por una decisión del Consejo de Seguridad de la ONU.

En los últimos días se dio a conocer que Brasil, al igual que otros países de Occidente, vendió uranio a Irak en la década de los años 80.

Sin embargo, la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA) explicó a BBC Mundo que tiene un inventario completo sobre el destino de las 24 toneladas del mineral radiactivo de origen brasileño, que además inspecciona cada año en el terreno.

Gustavo Zlauvinen, representante de la AIEA ante la ONU en Nueva York, dialogó sobre el tema y el futuro de las inspecciones en Irak.

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¿Brasil vendió uranio a Irak hace unos 20 años, qué ocurrió con el mismo?

El viceprimer ministro Tarek Aziz anunció el cambio de postura iraquí.

En el pasado, en los años 1980, 81 y 82, Brasil, como muchos otros países (Italia, Rusia, Francia, Níger, según la AIEA), le vendió uranio natural a Irak, del tipo dióxido de uranio.

Brasil exportó en esos años 24 toneladas de dióxido de uranio.

¿Existe alguna relación en el hecho de que Brasil le venda uranio a Irak y que Irak termine haciendo una bomba atómica?

No olvidemos que otros países además de Brasil le vendieron uranio. Pero qué es lo que Irak ha hecho con ese uranio es otra cosa.

En los años en que estuvimos inspeccionando pudimos llegar a un inventario bastante cierto sobre qué había ocurrido con esa cantidad del mineral.

Sabemos que una parte fue utilizada en su programa nuclear. El resto todavía está en contenedores en Irak y nosotros enviamos una vez por año un grupo de inspectores para asegurarnos que ese uranio no haya sido utilizado.

Los inspectores encontraron esa cantidad intacta con los sellos de control en su lugar. Al menos hasta febrero de este año el resto de ese uranio estaba sin ser utilizado.

El proceso para convertir uranio natural en "enriquecido" es muy complejo ¿es así?

Sí, el uranio se encuentra en la naturaleza como un mineral, pero por sus características no se le puede utilizar para armas directamente. Para eso hay que enriquecerlo con un proceso tecnológico muy pero muy complejo y muy difícil. Hay tres formas de hacerlo pero reitero que son muy complejas.

Sabemos que una parte fue utilizada en su programa nuclear. El resto todavía está en contenedores en Irak y nosotros enviamos una vez por año un grupo de inspectores para asegurarnos que ese uranio no haya sido utilizado

Gustavo Zlauvinen

El uranio natural tiene varios isótopos, el más común es el 238, pero es sólo el 235 el adecuado para una explosión. Hay que extraer entonces el 235 y ese es el procedimiento de enriquecimiento, que es bastante complejo.

¿El 235 se encuentra entonces en muy pequeñas cantidades?

Creo que es el 0,03% del uranio natural.

¿Qué es una torta amarilla de la que tanto se habla?

Una vez que se saca el uranio de una cantera se lo pasa por un proceso químico para solidificarlo y hacerlo en tortas (yellow cake en inglés) que sería el compuesto básico para enriquecerlo o utilizarlo en otros procedimientos nucleares.

¿Es un procedimiento previo a cualquier enriquecimiento?

Los inspectores de AIEA aseguran estar listos.

Ya es un primer paso, una etapa muy básica del enriquecimiento pero sí, es el proceso básico necesario para el enriquecimiento. La torta amarilla sería la harina para producir pan.

¿Es muy difícil pasar del uranio natural a una yellow cake?

No, eso es un proceso que en términos tecnológicos es relativamente sencillo.

¿Qué hace falta para el retorno de los inspectores de Irak tras el anuncio de Bagdad realizado el lunes?

El gobierno de Irak anunció que acepta el retorno de los inspectores sin condiciones. En ese sentido la AIEA está en la capacidad de poder enviar a sus inspectores a la brevedad posible.

Antes de hacerlo tenemos que esperar una resolución del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas en Nueva York, porque hay cuestiones prácticas y logísticas en las que tenemos que ponernos de acuerdo con la parte iraquí.

Obviamente tienen que ponerse de acuerdo con Irak ¿pero no estarían ya autorizados a ir de acuerdo a resoluciones anteriores del Consejo?

Hay que entender que el espectro político actual haría necesario una redefinición de los mandatos de inspecciones por parte del Consejo de Seguridad

Las resoluciones que fueron adoptadas en los años 1991, 99 y 2000 por supuesto establecen inspecciones de todo tipo en Irak. Pero hay que entender que el espectro político actual haría necesario una redefinición de los mandatos de inspecciones por parte del Consejo de Seguridad.

Yo creo que la agencia ya está autorizada a regresar y estamos en capacidad de hacerlo. Estamos esperando señales por parte de la ONU para ver cómo vamos a proceder.

¿En cuántos días podrían estar listos para ir a Irak?

Estimamos que en dos o tres semanas después de establecidos los procedimientos logísticos.

¿Básicamente de qué se tratan las inspecciones?

En el campo nuclear lo que tenemos que hacer es un relevamiento de todas las instalaciones que antes estaban destinadas al programa nuclear iraquí y ver si en los últimos cuatro años hubo alguna modificación hecha por los iraquíes.

Por ejemplo habíamos puesto bajo control cuatro años atrás maquinaria y equipos útiles para elaborar armas nucleares. Nuestros inspectores tienen que determinar si esos equipos fueron utilizados por Irak, si los modificaron o si los cambiaron de lugar.

Tenemos que ver cuál es la situación actual con respecto a nuestra retirada en diciembre de 1998.