Israel comienza la retirada

La presencia militar israelí ha sido muy visible en estas dos últimas semanas.

El ejército israelí comenzó a retirarse de las ciudades cisjordanas de Jenín y Naplusa, escenarios de fuertes enfrentamientos durante las dos últimas semanas.

Según una fuente del ejército israelí, la retirada comenzó durante la noche.

El ministro de Defensa de Israel, Benjamin Ben-Eliezer, dijo a la televisión de su país que esperaba que la retirada de la mayor parte de los territorios palestinos estaría completada el domingo.

La retirada comenzó en la noche del miércoles y seguirá hasta el domingo.

Sin embargo, afirmó que Ramala y Belén continuarán bajo control militar.

El alcalde de Belén, Hanna Nasser, dijo que este jueves comenzarán las conversaciones para acabar con el sitio de la Iglesa de la Natividad.

Más de 200 personas se han mantenido atrapadas durante dos semanas. La mayoría son civiles y miembros del clero, pero las fuerzas de seguridad de Israel aseguran que entre ellos hay militantes palestinos.

En Ramala, el líder palestino Yasser Arafat permanece inmovilizado en la sede de la Autoridad Nacional Palestina.

Powell se fue

El secretario de Estado de Estados Unidos, Colin Powell, finalizó su misión de paz en el Medio Oriente pidiendo concesiones tanto a israelíes como a palestinos.

Le pregunto ahora a todo el mundo: ¿es aceptable que yo no pueda pasar más allá de esta puerta?

Yasser Arafat

El estadounidense abandona la región casi con las manos vacías.

Desde Washington, sin embargo, el presidente George W. Bush elogió su misión: "Quiero agradecerle al secretario Powell por su duro trabajo ante una tarea difícil. Regresa a casa habiendo logrado avances hacia la paz".

En declaraciones formuladas luego de reunirse con el presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Yasser Arafat, el funcionario estadounidense dijo que Israel debe poner fin a su incursión en Cisjordania y reanudar las conversaciones sobre seguridad con los palestinos. Por otra parte, señaló que Arafat debe actuar para "desmantelar la infraestructura del terrorismo".

Powell habló de tres puntos clave para el logro de la paz: seguridad, reanudación del diálogo y aporte de ayuda económica ante "la desesperada situación humanitaria" de los palestinos.

Sin embargo, no hubo ningún anuncio de un alto el fuego o un calendario concreto para la retirada de los tanques israelíes.

La reacción de los palestinos tras la misión de Powell fue de profunda frustración. Arafat dijo estar indignado con la indiferencia del mundo ante la situación actual de los palestinos. Por su parte, el negociador palestino Saeb Erekat dijo que Sharon había "hecho un buen trabajo torpedeando la misión de Powell".

Puntos centrales

Powell habó en detalle sobre los puntos considerados clave.

Seguridad: el secretario de Estado de Estados Unidos dijo que Arafat debe hacer más para acabar con la "infraestructura terrorista". Agregó que funcionarios estadounidenses reanudarán conversaciones sobre temas de seguridad con los palestinos. Israel, por su parte, debe poner punto final a su actual incursión en pueblos palestinos.

Conversaciones Powell destacó la importancia de acelerar el diálogo, para lograr la reanudación de las negociaciones de paz. El funcionario estadounidense dijo que el secretario de Estado adjunto, Bill Burns, permanecerá en la región para continuar los esfuerzos diplomáticos, y que el artífice de una de las iniciativas de paz, George Tenet, podría regresar. Powell dijo que él mismo volvería a la región, pero no dio fechas concretas.

Ayuda humanitaria Powell habló de la necesidad de ayudar económicamente al pueblo palestino y de dar libertad de acción a las organizaciones no gubernamentales.

El sitio a la Iglesia de la Natividad comenzó hace más de dos semanas.

En cuanto a la situación humanitaria en los pueblos ocupados, un periodista preguntó a Powell por qué no había concurrido a la Iglesia de la Natividad en Belén y al campamento de refugiados de Jenín para investigar por si mismo las acusaciones palestinas de una masacre.

El secretario de Estado expresó su preocupación por la situación en ambos sitios y señaló que Burns podría investigarlos con más tiempo.

Morgue "desbordada"

A más de dos semanas del inicio de la incursión israelí en Cisjordania, la situación humanitaria sigue causando preocupación.

Agencias internacionales de ayuda, incluyendo a la ONU, dijeron que la negativa del ejército israelí a permitir el ingreso al campamento de refugiados de Jenín para recoger los cadáveres "está creando el riesgo de una epidemia de cólera".

También denunciaron que no se permite a sus ambulancias libre acceso para atender a los heridos.

Por otra parte, un corresponsal de la agencia Reuters que ingresó a Naplusa dijo que la morgue "está desbordada de cadáveres".

Dijo haber visto los cadáveres de ocho miembros de una misma familia, y más de 20 cadáveres apilados en un carro refrigerado para transportar leche.