Intensos combates en Medio Oriente

Soldados de Israel tomaron seis ciudades cisjordanas.

Tropas israelíes y militantes palestinos se encontraban inmersos en un intenso tiroteo este sábado en el campo de refugiados de Jenín, al norte de Cisjordania en tanto proseguía la violencia en Naplusa.

Horas antes el secretario de Estado de Estados Unidos, Colin Powell, exigió a Israel que suspenda "sin demora" sus operaciones militares en Cisjordania, luego de que el viernes se registrara el día más sangriento desde que comenzaron las incursiones.

"Los palestinos tienen sus espaldas contra la pared. Los tenemos atrapados. A los que no se rindan los mataremos", dijo el comandante de las tropas israelíes en la zona, Tat Aluf Eyal Shlein.

Colin Powell encabezará una nueva iniciativa de paz.

Testigos palestinos en Jenín informaron que las calles están regadas de muertos y heridos. Otros informes aseguran que los militantes palestinos repartieron cinturones explosivos entre la población con la intención de montar una ofensiva de atentados suicidas.

"Nadie trabaja para Fatah o Hamas, todos trabajan juntos ahora", dijo el líder local del grupo extremista Hamas, Jamal Abu al-Haija, a la agencia AP.

La población se encuentra en su mayoría dentro de sus casas ya que cualquier intento de salida es bloqueado por tropas o helicópteros artillados de Israel.

No hay cifras de muertos del sábado pero al menos 24 palestinos perdieron la vida el viernes durante enfrentamientos en Naplusa y Jenín. Dos soldados de Israel murieron y otro fue herido de gravedad.

Entre las víctimas se encontraban seis militantes de la organización Hamas, incluyendo a Qais Idwan, el hombre al que Israel acusa de planear el ataque suicida del 27 de marzo en Netanya, que cobró la vida de 26 personas en el restaurante de un hotel.

Las protestas contra Israel llegaron hasta Nueva York.

Este fue, precisamente, el atentado que precipitó la actual ofensiva israelí.

Powell, que viajará a Medio Oriente este domingo, advirtió a los israelíes que no deben esperar su llegada para retirarse de los territorios palestinos.

El corresponsal de la BBC en Jerusalén dijo que Israel está tratando de terminar su operación antes del arribo del secretario de Estado.

Agregó que las tropas ya no sólo tratan de arrestar a militantes palestinos, sino que además llevan a cabo asesinatos selectivos como el de Qais Idwan.

El portavoz del gobierno israelí Gideon Meir afirmó que Washington no habló "retirada inmediata" y advirtió que las acciones militares continuarán "hasta haber eliminado el nido de terroristas".

El viernes, preparando el camino para la gestión de Powell, el enviado de Estados Unidos a Medio Oriente, Anthony Zinni, se reunió con el líder palestino Yasser Arafat en su sitiado cuartel general de Ramala.

En encuentro duró 90 minutos y el portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleischer, describió el mensaje de Zinni como "directo e impaciente".