Belén: caos y confusión en basílica

Al menos 200 palestinos se encuentran refugiados en la Iglesia de la Natividad de Belén.

La situación en la Iglesia de la Natividad de Belén se deterioró el jueves, con datos contradictorios sobre lo que está ocurriendo dentro e informes sobre fuertes tiroteos.

Palestinos refugiados en la basílica cristiana aseguraron que soldados israelíes habían volado una de las puertas del templo.

En conversación con la BBC, desde dentro de la iglesia, el gobernador de Belén y uno de los sacerdotes confirmaron esta información.

Sin embargo, el Ejército israelí negó categóricamente haber penetrado en la Iglesia aunque admitió que sus efectivos estaban disparando sobre varios palestinos que habían escapado del asedio y corrían por las calles.

Pocos son los que se aventuran a salir a la calle.

También existe confusión sobre quiénes son los que se encuentran refugiados en el templo cristiano.

Se sabe que hay más de 200 palestinos dentro que, según Israel son en su mayoría combatientes armados.

La versión palestina es, no obstante, que la mayor parte de quienes buscaron refugio en la iglesia son civiles que intentaban escapar de la violencia.

Séptimo día de ofensiva

Mientras tanto la ofensiva militar israelí se extendió a Naplusa, que vio la llegada de cientos de tanques durante la noche.

En el séptimo día de la llamada "Operación Escudo de Defensa", el Ejército israelí ha reocupado las principales ciudades palestinas: Belén, Ramala, Beit Jala, Tulkarem, Kalkilya, Naplusa, Jenín y Salfit.

Y en los últimos minutos llegan informaciones de movimientos de tropas también en Hebrón. De confirmarse estos, sólo quedaría Jericó en manos de la Autoridad Palestina.

Ariel Sharon advirtió que no levantará el cerco de Arafat.

Israel informó que ha arrestado a más de 1.000 palestinos durante las operaciones militares. Se desconoce el número de muertos en ambos lados en los enfrentamientos de la última semana.

La Autoridad Nacional Palestina emitió un comunicado llamando a sus ciudadanos a prepararse y "unirse para una larga lucha contra la ocupación".

El texto denuncia las acciones del ejército israelí "que provocarán ríos de sangre en vez de tender puentes de paz".

Yasser Arafat sigue confinado en su cuartel general de Ramala, donde no pudo ser visitado por los enviados de la Unión Europea: el jefe de Política Exterior de la UE, Javier Solana, y el ministro español de Relaciones Exteriores, Josep Piqué.

Sin embargo, ahora podrá entrevistarse con el enviado especial de Estados Unidos a Medio Oriente, Anthony Zinni.

La ofensiva militar israelí comenzó el viernes pasado como represalia por un ataque suicida palestino en Netania que mató a 26 israelíes que celebraban la Pascua Judía en un hotel.