Guerra abierta en Belén

El Ejército de Israel ha ocupado ya cuatro ciudades de Cisjordania.

Las fuerzas israelíes extienden su ofensiva en Cisjordania, mientras el primer ministro israelí, Ariel Sharon, se refirió claramente a un posible exilio del presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Yasser Arafat.

Sharon dijo que podría permitirse a Arafat abandonar su búnker en Ramala, donde se encuentra sitiado por tropas israelíes, pero sólo con "un billete sin retorno"

Uno de los asesores de Arafat, Saeb Erekat, dijo que las palabras de Sharon demuestran que el premier israelí "aún quiere matar" al líder palestino.

El Secretario de Estados de Estados Unidos, Colin Powell, dijo que "exiliar a Arafat no contribuiría a la paz".

Las declaraciones de Sharon tienen lugar mientras la ciudad de Belén continúa siendo escenario de ciBeléns eos comentarios de graves enfrentamientos armados entre militares israelíes y combatientes palestinos.

Las fuerzas israelíes conducen redadas en Ramala.

El ejército israelí dice que investiga las circunstancias de un tiroteo en torno a una iglesia en Belén, en la que, según se había informado en un primer momento, un sacerdote había muerto y varias monjas habían resultado heridas.

Sin embargo, de acuerdo al Vaticano, el sacerdote de cuya muerte se había informado, se encuentra a salvo.

Los tanques ocupan ya el centro de la ciudad, mientras francotiradores israelíes tomaron posiciones cerca del campo de refugiados de Deheisheh.

Efectivos palestinos disparan con rifles de asalto, al que responden las ametralladoras de los tanques, según testigos presenciales.

El Ejército israelí ha reocupado ya las ciudades de Belén, Tulkarem, Qalquilya y Ramala, en una operación que, según información oficial, tiene como objetivo el arresto de los activistas palestinos responsables de los atentados suicidas que han venido azotando a Israel.

Asedio de Arafat

Por otra parte, soldados israelíes se encuentran rodeando el cuartel de las fuerzas de seguridad palestinas cerca de la ciudad de Ramala.

Se han escuchado fuertes tiroteos en el lugar, donde, según el ejército israelí, se esconden cerca de 50 palestinos que habrían planeado ataques suicidas contra Israel.

Sin embargo, el jefe de seguridad de la Autoridad Palestina, Jibril Rajoub, le dijo por teléfono a la agencia Reuters que las 400 personas que se encuentra en el cuartel son funcionarios y empleados, incluidas varias mujeres.

Rajoub acusó a Israel de utilizar helicópteros y tanques contra el cuartel, así como escudos humanos, y añadió que no se rendirían.

El ejército de Israel anunció que había arrestado a 700 personas desde que ocupó Ramala el viernes.

Ramala, zona militar cerrada

Mientras Israel expande e intensifica su ofensiva en Cisjordania, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, pidió a los israelíes mantener abierto un camino para la paz.

Bush también indicó que Israel tiene derecho a defenderse y urgió al líder palestino, Yasser Arafat, a que denuncie los ataque suicidas.

Israel ha sido sacudido por una serie de atentados suicidas.

Israel incrementó el lunes su ofensiva militar en Cisjordania, un día después de que el primer ministro, Ariel Sharon, dijera que el país está en guerra.

Ramala ha sido declarada zona militar cerrada. Según los últimos informes, fuertes combates se presentan en la ciudad, cerca de los edificios de la Autoridad Palestina, donde Yasser Arafat completó su quinto consecutivo de reclusión sin agua ni electricidad.

Al cuartel general del presidente de la Autoridad Palestina se ha vedado la entrada de periodistas.

El lunes, coincidiendo con estas operaciones, otro atentado suicida tuvo lugar cuando un coche bomba explotó en el centro de Jerusalén.

Según la policía israelí, el hecho tuvo lugar en un puesto de control policial cuando un agente intentó inspeccionar el automóvil. Su ocupante -un supuesto militante palestino- murió y el policía resultó seriamente herido.

Cerrando el cerco

El ejército tomó total control en la tarde del lunes de la ciudad de Tulkarem, que vio ingresar los tanques israelíes respaldados por helicópteros.

Rajoub dijo que no se van a rendir.

De esa ciudad era originario el militante suicida que se hizo detonar en un hotel de Netanya la semana pasada, matando a más de 20 personas.

Por otra parte, al menos cinco activistas extranjeros y un camarógrafo palestino fueron heridos en la ciudad de Beit Jala, cerca de Jerusalén, cuando las fuerzas israelíes dispararon contra una manifestación pro-palestina.

Los extranjeros, aparentemente de Australia, Francia, Japón, Gran Bretaña y Estados Unidos, participaban en la marcha que llevaba el eslogan de "paz, no guerra".

Un vocero del Ejército israelí dijo que los manifestantes provocaron deliberadamente a los soldados.

"Estamos seguros de que se trató de un acto de provocación llevado a cabo por miembros de grupos que apoyan al terrorismo, apoyan a los atacantes suicidas, matando a nuestras mujeres y niños", dijo a la agencia AFP el teniente coronel Olivier Rafowicz.