Agua para el desarrollo

La escasez de agua afectará a dos de cada tres personas a nivel mundial antes de 2025.

Bajo el título "Agua para el desarrollo", la Organización de Naciones Unidas celebra este 22 de marzo el Día Mundial del Agua.

Según cálculos de la ONU, cerca de 1,1 mil millones de personas no tienen acceso a agua potable segura, 2,5 mil millones carecen de sistemas sanitarios adecuados y más de 5 millones de personas fallecen anualmente a causa de enfermedades relacionadas con el agua, diez veces más de quienes mueren en conflictos armados cada año.

"Con mucha frecuencia se trata al agua como un artículo gratuito e infinito. Sin embargo, incluso cuando el suministro es suficiente o abundante, cada vez se corren mayores riesgos debido a la contaminación y a la creciente demanda", dijo el secretario general de la ONU, Kofi Annan, en un comunicado.

La feroz competencia nacional por los recursos acuíferos ha despertado el temor de que la cuestión del agua contenga las simientes de violentos conflictos

Kofi Annan, secretario general de la ONU.

La ONU teme que dentro de poco más de veinte años cerca de dos tercios de la población mundial podría vivir en países con escasez moderada o severa de agua.

"La feroz competencia nacional por los recursos acuíferos ha despertado el temor de que la cuestión del agua contenga las simientes de violentos conflictos", advirtió Annan.

Catalizador para la cooperación

Annan dijo que los problemas relacionados con el agua pueden también servir de catalizador para la cooperación internacional y señaló que la Asamblea General de las Naciones Unidas designó a 2003 como el "Año Internacional del Agua Potable".

En África subsahariana y Asia son mayores los riesgos.

"Si trabajamos juntos, podremos alcanzar un futuro con agua segura y sostenible", concluyó.

En este sentido, la UNESCO ha destacado su colaboración con la Cruz Verde Internacional -dirigida por el ex presidente de Rusia Mijail Gorbachov- en el proyecto "Agua para la paz".

Este proyecto tiene por objetivo ayudar a los directivos políticos, expertos y estudiantes de hidrología a adquirir las habilidades de negociación necesarias para impedir que el problema del agua se convierta en una fuente de conflictos internacionales.

Letrinas y mascotas

En los últimos diez años, una de las principales enfermedades relacionadas con la falta de agua potable, la diarrea, ha matado a más niños en el mundo que el total de personas fallecidas en conflictos armados desde la II Guerra Mundial.

En 1998, por ejemplo, 308.000 personas murieron en África debido a guerras; los muertos por la diarrea, sin embargo, fueron seis veces más.

2,5 mil millones de personas carecen de sistemas sanitarios adecuados.

La ausencia de sistemas sanitarios y agua potable provoca otras graves enfermedades como la disentería, el cólera, la fiebre tifoidea y el tracoma.

En países como la India, la fabricación de una letrina básica cuesta de US$4 a US$5.

Según un informe publicado por dos organizaciones de beneficencia británicas con motivo del Día Mundial del Agua, WaterAid y Tearfund, bastaría dedicar aproximadamente US$15,7 mil millones al año para ofrecer, antes de 2015, sistemas sanitarios adecuados al 50% de las personas del mundo que los necesitan.

Esa es la cantidad de dinero que se emplea anualmente en Europa y Estados Unidos para alimentar a las mascotas domésticas.