Bush mantendrá lazos con Arafat

Fue la cuarta reunión entre los dos dirigentes.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, parece haber rechazado la sugerencia del primer ministro de Israel, Ariel Sharon, de romper lazos con el presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Yasser Arafat.

Bush aseguró que su gobierno mantendrá la presión sobre Arafat para que cesen los ataques de militantes palestinos contra Israel.

En una conferencia de prensa en Washington tras las conversaciones con el premier israelí, Bush reiteró sus críticas a Arafat pero no llegó acoger la decisión de Israel de terminar toda relación con el mandatario palestino.

Aviones israelíes atacaron Naplusa.

Bush expresó también su solidaridad con los palestinos que no están involucrados en las actividades de los militantes.

Por su parte, el primer ministro de Israel describió a Arafat -quien ha permanecido en un virtual arresto domiciliario en Cisjordania durante los últimos dos meses- como un obstáculo contra la paz, mas agregó que sí concibe la creación de un estado palestino una vez se solucione el problema de lo que considera como terrorismo.

Esta fue la cuarta vez que Bush y Sharon se reúnen en la Casa Blanca en el último año, una vez más con el telón de fondo de una escalada de violencia.

Tras la reciente promesa de Arafat de actuar contra los militantes palestinos, Bush declaró que sintió "al principio, sorpresa y luego una gran desilusión" cuando los israelíes interceptaron un barco que dicen llevaba armas de Irán para los palestinos.

La violencia en la región ha cobrado la vida de más de mil personas.

El ministro de Defensa de Israel, Binyamin Bin-Eliezer, quien también se encuentra en Washington, informó de un encuentro más solidario con el vice presidente Dick Cheney, quien -según los israelíes- dijo: "No hay nadie que tenga una opinión más extrema que yo sobre Arafat".

La lectura del corresponsal de la BBC en Washington, Jon Leyne, es que podrían haber divisiones sobre la manera de proseguir, no sólo entre Israel y Estados Unidos sino también dentro del gobierno de Bush.

Entre tanto, la violencia en el Medio Oriente, que ha cobrado más de 1.000 vidas desde el inicio de la intifada palestina hace 17 meses, no da muestras de menguar.