"Luz de esperanza" en M. Oriente

Arafat volvió a pedir a los palestinos que mantengan el cese el fuego.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, afirmó que ve una "luz de esperanza" en Medio Oriente luego de que Israel y los palestinos dieron pasos significativos para frenar la violencia.

"Hoy (martes) hemos observado hechos muy positivos", dijo después de que Yasser Arafat anunció un cese el fuego y el ejército israelí comenzó a retirarse de todas las áreas bajo control militar y civil de los palestinos.

Este avance se produjo en medio de intensos esfuerzos de Estados Unidos para crear una coalición mundial contra el terrorismo con el fin de responder a los ataques de la semana pasada.

Una mujer llora a su hijo, otra víctima de la violencia.

"Espero de corazón que después de ese mal venga algo bueno", expresó Bush durante una reunión en Washington con el presidente francés, Jacques Chirac.

"El próximo paso será, desde luego, seguir comprometidos con el proceso de paz en Medio Oriente, trabajando con los palestinos y los israelíes para que aprovechen este momento", añadió.

El ministro de Asuntos Exteriores de Israel, Shimon Peres, dijo a la BBC que los atentados de la semana pasada en Estados Unidos han obligado a lograr progresos en las negociaciones de paz.

"Todos nosotros entendemos que debemos organizarnos contra uno de los mayores peligros que hemos enfrentado en la historia", expresó.

Paso a paso

El primer ministro Ariel Sharon decidió retirar tropas y detener la ofensiva militar horas después de que Arafat volvió a ordenar a sus comandantes militares que observen un cese el fuego en todos los frentes (ya lo había hecho el lunes).

Según el corresponsal de la BBC en Jerusalén, los soldados israelíes apenas retrocederán cientos de metros, pero aun así se trata de un movimiento altamente simbólico con el que se intenta mostrar buena voluntad.

Sharon respondió a la iniciativa de Arafat.

Arafat, por su parte, pidió a los grupos armados que se mantengan en absoluta calma, aun cuando estén bajo fuego.

En la mañana del martes se había reunido con 30 enviados internacionales en la ciudad de Gaza, incluyendo representantes de Estados Unidos y Europa.

A pesar del esfuerzo conciliador, movimientos como Hamas y la Jihad Islámica rechazaron el cese el fuego.

Sheikh Abdallah al-Shami, líder de la segunda agrupación en la Franja de Gaza, dijo a la agencia Reuters que ellos no detendrán los ataques contra civiles si Israel no hace lo mismo y que seguirán apuntando a objetivos militares "siempre que estén a su alcance".

Por su parte, Abdel-Aziz al-Rantissi, funcionario de Hamas, advirtió: "No nos rendiremos ni dejaremos las armas hasta que termine la ocupación israelí".

Con todo, Shimon Peres se mostró satisfecho por lo que consideró un estilo diferente en las palabras de Arafat y dijo que el diálogo entre las partes puede comenzar en cuestión de días, si es que el cese el fuego se mantiene.

Arresto y muertes

Los palestinos parecen tener un genuino interés en conservar la calma, en opinión de diplomáticos de Naciones Unidas.

Según se informó, este martes arrestaron a un presunto atacante suicida en Naplusa, Cisjordania.

Pero en la misma ciudad un palestino murió de un disparo tras no responder a la orden de detenerse cuando su tractor llegó a un puesto militar israelí.

Y en Hebrón se halló el cuerpo de un taxista -también palestino- en una zona donde durante la noche hubo intensos tiroteos.