Desunión en el reino por Europa

El líder conservador William Hague dice que las elecciones servirán de referendo sobre la libra esterlina.

La moneda única europea y la armonización fiscal a nivel comunitario se han convertido en dos de los puntos más controvertidos de la campaña electoral en el Reino Unido.

El gobernante partido Laborista negó la acusación del partido Conservador de que la Comisión Europea tenga planes de armonizar los impuestos en los Estados miembros de la Unión Europea, lo que implicaría un aumento de las tasas tributarias en el Reino Unido.

La educación: crucial en la campaña de Blair.

La propia Comisión Europea aseguró que esto no ocurrirá y recordó que los Estados miembros podrían vetar cualquier iniciativa en este sentido.

El debate eclipsó otras cuestiones de la agenda electoral, entre ellas el manifiesto del líder laborista, Tony Blair, sobre la educación y las propuestas del partido Liberal Demócrata relacionadas con el sistema de salud.

Thatcher: no al euro

La ex primera ministra conservadora, Margaret Thatcher, fue incluso más allá de la política oficial de su partido -de no unirse al euro en el próximo parlamento- e indicó que nunca apoyaría la sustitución de la libra esterlina por el euro.

Poco después, el actual líder conservador, William Hague, dijo en un programa de televisión de la BBC que las elecciones servirán de referendo sobre la libra esterlina y advirtió que si los laboristas ganan, "casi seguramente se perderá la libra".

Brown, a favor de la Unión Europea.

Por otra parte, el ministro de Economía, Gordon Brown, dijo ante un grupo de líderes empresariales reunidos en Londres que la política de los conservadores relativa al euro podría poner "en peligro" las relaciones comerciales del Reino Unido.

Cerca del 55% del comercio británico se circunscribe a Estados miembros de la UE que, desde enero de 1999, adoptaron al euro como moneda única común.

La moneda de la discordia

El principal grupo político a favor del euro en el Reino Unido, Britain in Europe (Gran Bretaña en Europa) estima que tres millones de empleos dependen de estos vínculos con la llamada eurozona, a la que pertenecen todos los Estados miembros de la UE excepto el Reino Unido, Suecia y Dinamarca.

En febrero de 2002, algunas de las monedas mejor conocidas del mundo -entre ellas el marco alemán, el franco francés, la peseta española y la lira italiana- dejarán de existir y serán sustituidas por el euro.

Los detractores británicos del euro plantean que el Reino Unido atraviesa un período de estabilidad y crecimiento económicos sin precedentes, debido a la gran desregulación de su economía, y afirman que esto se verá afectado negativamente por la inestabilidad de las demás economías europeas.

También dicen que el Reino Unido tendría que compartir la responsabilidad de posibles deudas de sus socios europeos si, por ejemplo, un sistema nacional de pensiones no resultara viable y se le debiera rescatar a nivel paneuropeo.

¿Adiós a la Unión Europea?

Sin embargo, en su discurso ante la Confederación de la Industria Británica, Brown dijo que el país se beneficia enormemente de pertenecer a la Unión Europea e indicó que las intenciones de muchos miembros del partido Conservador son realmente de renegociar los términos de la pertenencia a la UE e incluso de salir de ésta.

"Quienes en Gran Bretaña buscan que salgamos de Europa, piden que haya una renegociación y están dispuestos a adoptar decisiones cruciales a largo plazo basándose no en los mejores intereses de la economía, sino en imperativos ideológicos a corto plazo, poniendo en peligro nuestros vínculos económicos con ambos lados del Atlántico", continuó.

Kennedy promete mejorar la salud pública.

Por su parte, un alto representante del partido Liberal Demócrata, Malcolm Bruce, criticó las políticas relativas a Europa tanto de los conservadores como de los laboristas.

"Su confusión no le da ningún tipo de indicaciones a los directivos comerciales", manifestó Bruce.

Y el líder de su partido, Charles Kennedy, atacó a Margaret Thatcher por sus declaraciones sobre el euro, advirtiendo que los euroescépticos conservadores podrían obligar al Reino Unido a abandonar la Unión Europea.