Uranio en Kosovo: riesgos mínimos

El Programa de Naciones Unidas para el Medioambiente (PNUMA) informó que son mínimos los riesgos de contaminación radiológica en Kosovo, a causa del empleo por la OTAN de proyectiles con uranio empobrecido (UE).

Sin embargo, el PNUMA cree que "todavía existen muchas dudas acerca de los futuros niveles de contaminación de las aguas subterráneas", que podrían ser afectadas por las filtraciones de UE en el suelo.

El organismo de las Naciones Unidas también pide que se lleven a cabo análisis similares en Bosnia-Herzegovina, donde se utilizó UE hace más de cinco años.

En busca de uranio empobrecido.

El UE es una sustancia muy pesada (1,7 veces más densa que el plomo), que ofrece mayores ventajas que otros materiales menos contaminantes en el desempeño de su misión bélica: penetrar el blindaje de las máquinas de guerra del enemigo.

Cuando un proyectil fabricado con UE hace blanco en un objeto sólido, como el costado de un tanque de guerra, lo traspasa con facilidad y luego explota en una nube de vapor incandescente.

Esta nube se asienta en forma de un polvo químicamente venenoso y radioactivo.

Resultados

El informe del PNUMA presenta los resultados de los análisis efectuados por un equipo de 14 científicos que, en noviembre pasado, visitó 14 de los 112 sitios donde, según la OTAN, se emplearon proyectiles con UE durante el conflicto bélico de 1999.

Los soldados de la OTAN en Kosovo pueden haber estado expuestos al uranio empobrecido.

El equipo recopiló muestras de suelo, agua y vegetación, y analizó el impacto del UE sobre edificios y vehículos militares destruidos.

Se encontraron restos de UE en 8 de los 11 sitios y se analizaron 355 muestras en laboratorios de Austria, Italia, Reino Unido y Suecia, con financiamiento suizo.

Los resultados indican que la contaminación se limita a unos pocos metros de los lugares donde se encontraron puntas de penetración de los proyectiles y, por lo tanto, el PNUMA concluye que "no existen riesgos significativos, en términos de la posible contaminación ambiental o de la vegetación".

Medidas

Estas conclusiones científicas deberán mitigar las ansiedades inmediatas que puedan tener quienes trabajan o viven en Kosovo

Klaus Töpfer, Director Ejecutivo del PNUMA.

El Director Ejecutivo del PNUMA, Klaus Töpfer, señaló que las conclusiones del estudio "mitigarán las ansiedades" de quienes trabajan o viven en Kosovo.

"Bajo determinadas condiciones, sin embargo, el UE todavía puede presentar riesgos. Nuestro informe incluye una serie de medidas de precaución que se deberán tomar para garantizar que las áreas bombardeadas con proyectiles con UE permanezcan libres de riesgo", añadió.

Entre otras medidas, se recomendó que especialistas visiten todos los sitios donde se empleó UE en Kosovo y recojan los restos de penetradores radioactivos, descontaminen los suelos afectados - siempre que sea posible - e indiquen a la población local qué hacer en caso de encontrar remanentes de proyectiles.