Centenario de un virtuoso del jazz

Pablo Aguirre, Notas de jazz

El padre de Grappelli era italiano y su madre francesa.

El mundo de la música celebra los 100 años del nacimiento del violinista más famoso de toda la historia del jazz, Stephane Grappelli, el más importante exponente de su instrumento en el jazz del Siglo XX.

Este artista gozó de la admiración del público mundial, así como de sus colegas músicos del ámbito del jazz y de la música clásica, a pesar de que el violín es un instrumento muy poco usual en el jazz.

Grappelli nació el 26 de enero de 1908 en París. Su padre era italiano y su madre francesa. Esta última murió cuando Grappelli tenía 4 años de edad. Estudió música desde muy temprano y a los 12 tuvo que tocar el violín en las calles para aportar a las escuálidas finanzas de su familia.

Su carrera profesional la comenzó en 1934 tocando violín y piano para acompañar las películas mudas en los cines franceses.

Con Django Reindhardt

Grapelli comenzó su carrera tocando el violín y el piano, acompañando a las películas mudas.

En esa época Grappelli comenzó a interesarse por el jazz y un músico francés, Philippe Brun le presentó al guitarrista "gitano" Django Reinhardt. Al principio Grappelli desconfió de ese personaje al que encontraba -según confesó años después- como "salido de una película de gángsters".

No obstante en ese primer encuentro hablaron sobre la posibilidad de organizar un conjunto de jazz.

Poco tiempo después formaron el famoso Quinteto del Hot Club de París, que impondría un nuevo sonido y un nuevo concepto en el jazz más allá de las fronteras de Francia. Su influencia en Estados Unidos fue sorpresivamente impresionante.

El sólo hecho de haber participado en el Quinteto del Hot Club de París le valió a Grappelli un lugar en la fama mundial. Pero ese fue sólo el inicio de su carrera.

Otros músicos

Este conjunto grabó innumerables discos que se vendieron a ambos lados del Atlántico y realizó un gran número de giras internacionales.

Uno de los tantos músicos con los que tocó Grappelli fue Oscar Peterson.

Al comenzar la Segunda Guerra Mundial se encontraban en una gira por Inglaterra. Reinhardt volvió a Francia, pero Grappelli decidió quedarse en Londres, donde actuó en importantes salas de música, tocando, entre otros, con el pianista George Shearing.

Terminada la guerra, vuelve a encontrarse con Reinhardt y continuaron grabando esporádicamente durante varios años, pero Grappelli también comenzó a hacerlo con otros famosos músicos de jazz, especialmente de Estados Unidos, que estaban deseosos de tocar con él.

Ya en esos días Grappelli estaba considerado como un virtuoso del violín en el jazz. Lo hermoso y creativo de sus solos improvisados fascinaban a público, críticos y músicos por igual.

A través de los años Grappelli grabó más de un centenar de discos, entre los cuales se encuentran algunos con Oscar Peterson, Duke Ellington, Jean Luc Ponty, Philip Catherine, Barney Kessell, Mel Lewis, Joe Pass, Neils Pedersen, e incluso con el virtuoso violinista clásico Yehudi Menuhin.

Altos y bajos

En los 70, Grappelli tocó dúos con el violinista clásico Yehudi Menuhin.

A fines de los años 40 y durante toda la década de los 50, Grappelli sufrió una baja en sus actuaciones y sesiones de grabación, debido a que el público de jazz estaba más interesado en los nuevos estilos que comenzaban a surgir, incluidos el "be-bop" y el "cool".

Pero en la década siguiente gozó de un verdadero renacimiento de su popularidad. Realizó grabaciones con otros violinistas como Stuff Smith y Joe Venuti.

Y en la década de los años 70 apareció en programas de televisión tocando dúos con el violinista clásico Yehudi Menuhin, con quien realizó exitosas grabaciones también.

Stephane Grappelli se convirtió de pronto en una figura sensacional. Durante tres décadas, hasta la de los años 90, no dejó de viajar con su música por todo el mundo, grabando en esos años la mayor parte de su amplia discografía.

Tocó en las salas de conciertos de mayor prestigio en Europa, Estados Unidos y el Lejano Oriente.

Fama y dinero

Cuando Grappelli celebró sus 84 años de edad en la prestigiosa sala Barbican de Londres, en 1994, era ya un hombre rico y famoso. Muy distinto del niño de corta edad que debía tocar el violín en las calles parisinas por unas pocas monedas.

El estilo de Grappelli maduró mucho a través de los años y lo que realizó en la segunda mitad de su vida no se compara con lo que grabó con Django Reinhart y el Hot Jazz de París.

Sin embargo esas primeras grabaciones tienen el valor de una inmensa creatividad y de un contagiante entusiasmo.

Quizás el otro gran violinista de jazz, aparte de Joe Venuti, es el francés Jean-Luc Ponty. Pero las generaciones jóvenes tienen también una feroz exponente del virtuosismo en el jazz en la violinista estadounidense Regina Carter.

Pero aunque de distintos estilos, todos ellos le deben mucho al camino que abrió para el violín en el jazz Stephane Grappelli.