El caso Venezuela

Carlos Chirinos BBC Mundo, Caracas

Desde el inicio de la "era de Hugo Chávez", los medios en Venezuela se alinean con uno u otro bando.

Los medios de comunicación venezolanos han estado inmersos en la aguda polarización que ha vivido el país desde el inicio de la "era de Hugo Chávez" en 1999.

Es frecuente la acusación que se les hace de actuar como partidos políticos, ante el colapso de los partidos tradicionales que significó la llegada a la presidencia de Chávez.

Es cierto que los medios en Venezuela se alinean con uno u otro bando.

Los privados, suelen ser feroces críticos del gobierno, y los públicos han sido transformados en poderosas herramienta de propaganda gubernamental.

Un caso notable es lo sucedido con Radio Caracas Televisión (RCTV), el canal más antiguo del país, el más visto, y el más crítico del gobierno, al que no se le renovó su licencia de operación en mayo pasado en medio de acusaciones de "golpista" hechas por el presidente Chávez.

Pareciera que los medios pueden decir de todo sin ninguna restricción, cuando en realidad lo que hemos vivido en Venezuela son consecuencias de la expresión Andrés Cañizales

Diarios multados, periodistas procesados, otros "llamados" a declarar por cuestiones relativas a su trabajo profesional son algunos de los argumentos que esgrimen quienes consideran que en Venezuela la libertad de expresión corre riesgos.

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Amplia libertad

A esas críticas el gobierno replica asegurando que la libertad de expresión es total, como lo demostraría la actitud ferozmente opositora de la mayoría de los medios privados y los contenidos que difunden "contrarios a la verdad", según la queja oficial.

Hace unos meses, el caso de RCTV, el canal más crítico, avivó el debate sobre la libertad de expresión.

Una persona que llegara a Venezuela y encendiera la televisión o comprara la prensa notaría que las críticas al gobierno se ventilan ampliamente en los medios.

Incluso notaría algunos excesos en el lenguaje y no pocas licencias periodísticas a la hora de informar, a veces sin contrastar fuentes o verificar informaciones.

"Pareciera que los medios pueden decir de todo sin ninguna restricción, cuando en realidad lo que hemos vivido en Venezuela son consecuencias de la expresión", afirmó Andrés Cañizales, investigador de la Universidad Católica Andrés Bello de Caracas.

Para Cañizales se puede hablar de "amplia libertad de expresión, pero no total por las consecuencias que muchos medios tienen que pagar por ejercerla, sobre en temas que le son incómodos al gobierno".

Algunos alertan sobre la autocensura que pueden estar ejerciendo algunos medios, bien por sentirse presionados por la pauta publicitaria del gobierno, o bien por evitar sanciones de una Ley de Responsabilidad en Radio y TV sancionada en 2004, que muchos consideran punitiva en exceso y sujeta a la discreción de los funcionarios.

Mirada dividida

En medio de esas desconfianzas mutuas, en el estudio hecho por la BBC, el 42 % de los encuestados dijo tener una buena impresión del desempeño de los medios oficiales al informar, mientras que un 46% lo tiene de las organizaciones privadas.

Las miradas que hay sobre los medios y sobre temas como la libertad de expresión también se hacen desde los polos en los que se ubica políticamente la gente Andrés Cañizales

Para muchos es una cifra que se explica precisamente por la polarización de la sociedad venezolana.

"Creo que eso refleja el que se tenga una mirada partida en dos. Las miradas que hay sobre los medios y sobre temas como la libertad de expresión también se hacen desde los polos en los que se ubica políticamente la gente", explicó Cañizalez.

Hay personas que no ven Globovisión, el canal de noticias al que el gobierno acusa de ser parte militante de la oposición. Y hay quienes no ven la estatal Venezolana de Televisión, VTV.

El activismo político también se refleja en el alto grado de participación en los medios, 60% considera importante que el público "diga lo suyo" sobre las cosas que pasan en el país.

En buena medida puede decirse que la explosión de espacios de micrófono abierto o participativos ayuda a la catarsis colectiva de una sociedad en la que la que los detalles de la política están omnipresentes.

Presencia pública

En los últimos años el gobierno ha expandido su presencia en los medios de comunicación con la mejoras técnicas al canal del estado, VTV; la creación de 4 nuevas televisoras y el control de 3 cadenas radiales nacionales.

La polarización de la sociedad venezolana se refleja en el uso que hace de los medios.

Algunos suman las llamados medios comunitarios a la cuenta del gobierno, pues consideran que están íntimamente ligados al sector oficial, financiera y políticamente.

Sin embargo, según datos de AGV, una empresa encargada de hacer mediciones de audiencia, los medios del estado no superan el 10% de audiencia.

El modelo desarrollado en Venezuela ha hecho que los medios públicos tengan un rol secundario y no hayan logrado competir ni en alcance ni en audiencia con las organizaciones privadas.

Eso ayudaría a explicar por qué un 60% de los encuestados dicen preocuparse por la parcialidad política potencial que implica la prensa en manos privadas, ya que a mayoría de la población consume noticias producidas por esos medios.

Pero también establece un ligero desbalance pues mientras se le exige a los privados "imparcialidad", no parece haber la misma exigencia a los públicos.

Aunque quizá sea porque en buena medida el venezolano está acostumbrado a que tradicionalmente los medios del estado terminan siendo los "medios del gobierno".