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Kate McGeown
BBC, Vietnam
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Tran Luong trata temas como la libertad y el sufrimiento.
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Cuando el pintor vietnamita Tran Luong trató de llevar a un grupo de estudiantes a China, el año pasado, su objetivo era buscar inspiración artística.
En su lugar, encontró la censura, cuando la policía cultural de Vietnam le confiscó sus materiales y no le permitió salir del país.
Él no es el único artista o escritor contemporáneo que ha sido víctima de las restricciones del gobernante Partido Comunista.
Al artista de performance Dao Anh Khanh le cancelaron varias actuaciones, mientras que a la joven e importante escritora Do Hoang Dieu le llovieron las críticas negativas sobre su obra.
Ninguno de los tres había producido nada declaradamente político, pero su representación de temas que iban más allá del tradicional amor a la familia y a la patria fue suficiente para que las autoridades tomaran medidas drásticas contra ellos, por ser potencialmente subversivos.
"Peor que China"
El director del Instituto Goethe de Hanoi, Franz Xaver Augustin, dice que aunque, sin lugar a dudas, Vietnam está cambiando en términos de su economía y de su alcance global, las transformaciones políticas y culturales ocurren a un paso mucho más lento.
"En Europa Oriental, el mundo artístico era la columna vertebral de los movimientos que querían derrocar al viejo régimen, pero aquí no pasa eso", señala.
"Hay unos pocos artistas que son realmente disidentes, pero incluso ellos tienen mucho cuidado".
De hecho, muchos de los escritores y artistas contemporáneos de Hanoi sienten que, en términos de libertad artística, Vietnam está mucho más atrasado que la vecina China comunista.
"Un artista en China puede tener una opinión diferente sobre un líder como Mao y su obra puede ser aceptada", dice Dao Anh Khanh, "pero aquí uno no podría hacer algo así con Ho Chi Minh".
"China es mucho más abierta que Vietnam. No nos podemos comparar con ellos", opina Tran Luong.
Falta de explicación
Sin embargo, el gobierno de Vietnam les permite a los ciudadanos, relativamente, muchas libertades.
La obra de Do Hoang Dieu ha sido blanco de muchas críticas.
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Los medios de comunicación todavía son objeto de una férrea censura, pero la vida de los vietnamitas -aparte de los pocos disidentes reconocidos - no es notablemente más restringida que la de los ciudadanos de otras naciones del sudeste asiático.
Es por eso que muchos de los que escriben, pintan o actúan en Vietnam no entienden las razones por las que sus obras se consideran tan peligrosas.
"Las autoridades nunca me dijeron por qué no me dejaron ir a China", dice Tran Luong, "creo que lo único que querían era demostrar que tienen el control".
Por su parte, Do Hoang Dieu, quien escribe principalmente sobre el legado histórico de Vietnam, señala: "Nunca esperé que mi obra fuera tan polémica. Mi tema principal es que el país sigue viviendo bajo la sombra del pasado, pero no escribo con el fin de comentar sobre un asunto en particular".
Experiencia
Dao Anh Khanh entiende probablemente mejor que la mayoría de sus compatriotas por qué el partido gobernante les teme a estas manifestaciones del arte y la literatura contemporáneos.
Dao Anh Khan es ahora censurado por sus antiguos colegas.
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Antes de ser artista, él trabajó durante 18 años en la policía, sobre todo en la policía cultural.
"Teníamos que controlar a los artistas y velar por que se ajustaran a normas estrictas", cuenta.
"Yo me sentía nervioso porque no sabía qué estaba mal en las obras que veía. Creo que los superiores tampoco lo sabían. Quizás sólo le temen al hecho de que algo sea diferente".
Traición
Vietnam sigue siendo un país conservador y esto se refleja en su arte.
Los creadores de afiches tienen más suerte: el gobierno los apoya y los extranjeros les compran.
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"Criticar cualquier cosa que pase aquí no se considera un buen comportamiento", dice el director del Instituto Goethe.
"Casi se ve como una traición al país", añade.
Por eso, muchos escritores prefieren producir obras optimistas sobre la vida vietnamita y muchos pintores hallan más fácil centrarse en imágenes tradicionales de familias felices, escenas agrícolas, la naturaleza y la belleza.
Otra forma popular de arte, por lo menos desde el punto de vista gubernamental, es la producción de afiches propagandísticos.
Todos estos creadores reciben mucho más apoyo del gobierno que los artistas contemporáneos.
Cambios
Pero, como en muchos otros aspectos de la vida vietnamita, la situación está cambiando poco a poco.
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No necesito poner anuncios de lo que hago: la noticia pasa de boca en boca y mucha gente viene a ver mis obras, a pesar de todo
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Algunos artistas que abandonaron el país hace décadas, a causa de las restricciones culturales, ahora están regresando.
Además, según Augustin, hay una nueva generación de artistas ansiosos por explorar nuevas vías.
Do Hoang Dieu reconoce que, aunque su obra ha causado polémicas, hubiera sido mucho peor si la hubiera escrito hace pocas décadas.
"Si mis escritos se hubieran publicado hace 10 o 20 años, no me hubieran permitido quedarme en Hanoi", dice.
Cosas nuevas
Incluso Tran Luong, que todavía está molesto con las restricciones que le impusieron el año pasado, ha comenzado a trabajar con el gobierno en un proyecto de arte contemporáneo, que se estrenará en Hanoi dentro de poco.
Mientras tanto, se acaba de inaugurar una gran exposición internacional en Ciudad Ho Chi Minh llamada "Saigon Open City" ("Saigón Ciudad Abierta"), que busca promover el arte contemporáneo.
Como dice Dao Anh Khanh, hay una gran sed de nuevas formas de expresión artística en el país y sólo falta que el gobierno les dé un espacio para florecer.
"No necesito poner anuncios de lo que hago: la noticia pasa de boca en boca y mucha gente viene a ver mis obras, a pesar de todo".
"Todo el mundo en Vietnam está ansioso por ver cosas nuevas", concluye.
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