Las pitones pueden crecer hasta seis metros de largo.
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Las mascotas de Miami están abrumando los Everglades, un gigantesco pantano del sur de Florida que se extiende por casi 2.000 kilómetros cuadrados.
El problema tiene que ver específicamente con la pitón, una serpiente del sudeste asiático que puede alcanzar hasta seis metros de largo y 125 kilos de peso.
"Se comen nuestros pájaros y animales autóctonos. Los linces se alimentan de los ratones. Están compitiendo por alimentos y espacio", señaló a BBC Mundo el biólogo Skip Snow desde la sede del Parque Nacional de los Everglades a unos 75 kilómetros al sur de Miami.
Las autoridades del parque encontraron y "extrajeron" a 95 pitones en 2005 y en los 10 primeros meses de 2006 esa cifra se elevó a 122.
"Se están reproduciendo, poniendo huevos y están saliendo crías. Ahora tenemos una población que se está reproduciendo en un ambiente silvestre en los Everglades", agregó.
Perro cazapitones
Para hacer frente a esta amenaza las autoridades del parque han reclutado a un diminuto perro Beagle.
"No tiene ni idea del peligro que corre. Lo único que sabe es que si olfatea y encuentra un pitón se gana comida de perro", señaló a BBC Mundo, Lori Oberhofer, una bióloga del parque que se ha hecho cargo de Python Pete desde que lo encontró en una granja de perros en Missouri hace dos años.
"Siempre lo mantengo con la correa muy apretada para evitar que se convierta en un manjar de serpientes", agrega.
El olfato de Python Pete es 100.000 veces más sensible que el de un ser humano, pero aún así no le alcanza para encontrar a todas las pitones en los pantanos de los Everglades.
La guardaparques de origen argentino, María Thomson, también siente un cariño especial por Python Pete, el cazador de pitones.
"Usar el perro para encontrarlas es una buena idea. Son difíciles de encontrar", señala Thomson.
Serpientes escurridizas
Las pitones son tan difíciles de encontrar que en muchos casos ni siquiera el perro es capaz de dar con ellas.
El Beagle tiene 100.000 veces más olfato que los humanos.
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Los biólogos del parque han comenzado a soltar serpientes adultas con radiotransmisores en época de celo para atrapar a otras pitones.
También están buscando la forma de diseñar trampas especiales para los reptiles, pero de momento no hay fondos para seguir con los experimentos.
Las leyes locales de momento permiten la compraventa de estos animales del sudeste asiático, pero las autoridades del parque piden un mayor control en la comercialización de las pitones.
Los clientes que acuden a las tiendas de mascotas se entusiasman al comprarse un animal exótico que al comienzo sólo tiene medio metro de largo, pero a través de los años crece y muchos terminan abandonando su pitón en los pantanos.
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Se están reproduciendo, poniendo huevos y están saliendo crías. Ahora tenemos una población que se está reproduciendo en un ambiente silvestre en los Everglades
