Tony Bennett cumple 80 años

Pablo Aguirre
Productor de "Notas de Jazz" de la BBC

Tanto la carrera profesional como la vida personal de Bennet han pasado por altos y bajos.

Una de las leyendas en vida de la música estadounidense, Tony Bennett, cumple hoy 80 años de edad.

Y lo hace en medio de giras artísticas y de una intensa actividad musical que acaba de incluír un "Gran Final" para el Festival de Jazz de Glasgow, que llenó una de las principales salas de conciertos de esa ciudad escocesa.

Después de la muerte de Frank Sinatra, Tony Bennett es posiblemente el vocalista más famoso del repertorio tradicional de su país en la actualidad y uno de los más respetados y admirados por distintas generaciones a nivel internacional.

Bennett ha ganado premios Grammy y otra serie de galardones internacionales que le valieron su inclusión en la "Galería de la fama en el jazz" y el "Logro de toda una vida" de la Sociedad de Compositores y Autores de Estados Unidos.

Reconocimiento de cantantes

El respeto y admiración por Tony Bennett lo demuestran artistas como Barbara Streisand, Paul McCartney, Elton John, Sting, George Michael y otros que participarán cantando con Tony Bennett en un CD para celebrar los 80 años de este vocalista. Ese disco saldrá a la venta en septiembre.

No es la primera vez que Bennett graba con otros cantantes invitados. Lo ha hecho ya con Ray Charles, Diana Krall, Stevie Wonder, B.B. King, Elvis Costello, Billy Joel, Kay Starr y Natalie Cole, entre otros.

Bennett ha compartido escenario con estrellas de todo el mundo.

Igualmente, Bennett ha cantado con innumerables "gigantes" del jazz, como el pianista Bill Evans y Count Basie, con quien grabó un par de álbumes de los cuales sugieron dos éxistos de cartelera que se hicieron famosos internacionalmente, "Chicago" y "Jeepers Creepers".

Pero los primeros éxitos de Bennett comenzaron a principios de los años 50, con temas como "Blue Velvet", "Un extraño en el paraíso" y "Because of You", que vendió más de un millón de ejemplares.

Fue el actor y cómico Bob Hope quien sugirió el nombre de Tony Bennett en 1949, ya que este cantante, hijo de inmigrantes italianos, nació en Nueva York con el nombre Antonio Dominic Benedetto. Bennett se encontraba ese año realizando una gira de conciertos organizada por Hope.

Éxito bajo camisas

En su legendario concierto en el Carnegie Hall del año 1962, Tony Bennett cantó 44 temas y fue acompañado por una orquesta de músicos estrellas.

Ese mismo año grabó "I Left my Heart in San Francisco", el mayor de sus éxitos de ventas, que permaneció años en el tope de las carteleras.

Además de cantante, Bennett es un pintor que ha impresionado favorablemente a críticos y público. En la actualidad tiene un estudio de arte en Nueva York.

Los compositores de este tema, de apellidos Cross y Cory, le habían entregado la partitura a Bennett para que éste incluyera esta composición en su repertorio.

Pero Bennett la puso en un cajón, debajo de sus camisas, en un mueble del dormitorio de su casa. Y se olvidó de ella.

Dos años después, al planear una gira que incluía San Francisco, Bennett se acordó de la partitura y decidió estrenar la composición en dicha ciudad.

Su sopresa fue mayor cuando este tema se transformó en su principal éxito de cartelera, después de haber estado olvidado bajo unas camisas por mucho tiempo.

Tiempos malos y buenos

En 1965 la vida de Bennett cambió radicalmente. Se separó de su esposa y la película "El Oscar" donde había debutado como actor en 1966, tampoco tuvo éxito.

En plena época de los Beatles, los ejecutivos del sello Columbia le obligaron a cambiar su imagen y su estilo.

Bennett y Billy Joel cantaron juntos durante la entrega de los Grammy 2002.

En 1972 dejó de trabajar con Columbia y luego de un breve contrato con MGM, Tony Bennett se encontró sin trabajo.

Volvió a casarse, fundó su propia compañía de grabación y grabó dos álbumes con Bill Evans, que recibieron buena crítica.

Bennett se trasladó a Inglaterra durante un corto tiempo y actuó ante la Reina Isabel.

De vuelta en los EEUU no logró obtener ni contratos de grabación ni giras de conciertos y se endeudó al punto de la bancarrota.

Sufrió una breve drogadicción y luego de una sobredosis en 1979, pidió ayuda a su hijo Danny.

Nueva etapa

Danny Bennett se convirtió en el manager de su padre.

Revivieron su estilo original y lograron un impresionantre renacimiento en las dos últimas décadas del siglo XX.

Bennett volvió con el sello Columbia y produjo dos "álbumes de oro" en 1992 y 1993. También ganó otro premio Grammy -el primero desde 1962.

Desde entonces Tony Bennett ha actuado en varias películas, ha vendido más de 50 millones de discos y en 1998 publicó su autobiografía "The Good Life" (La Buena Vida).

Además de cantante, Bennett es un pintor que ha impresionado favorablemente a críticos y público. En la actualidad tiene un estudio de arte en Nueva York.

Una buena forma de llegar a los 80 años de edad, según él.